Три карты на стол

Еще бы я не понимала! Только и снова оказаться в клетке не хотелось. От воcпоминаний к горлу подкатил ком, я задрожала.

Что? - встревожился Рук. Легко встряхнул меня. - Меган, что такое?

Н-ничего, - выдавила я, борясь с паникой. - Пройдет.

На мгновение блондин растерянно замер, потом прижал к себе покрепче - макушкой я доставала ему как раз до подбородка - и стал мерно поглаживать по спине.

Ш-ш-ш, все хорошо. Все в порядке.

Как горсть льда за шиворот. Οтвратительно быть слабой! Еще хуже - эту слабость показать.

Я в норме, - заявила я, отстраняясь .

Рук отпустил меня без возражений. Присел на угол стола, чудом не угодив в лужу вина. Надел кобуру, вынул портсигар, щелкнул зажигалкой.

Знаешь, - проговорил он между двумя затяжками, – ты похожа на ребус. Сплошные загадки.

Я заставила себя улыбнуться. Обернула вокруг шеи шарф, пряча засос. «Метка» Рука жгла кожу.

Тогда уж на пасьянс.

посмотрела ему в глаза. Сумеешь сложить? Рук медленно улыбнулся. Прищурил яркие глаза. - Люблю риск!

***

зале «Цыпочки» бурлило людское море - хмельное, веселое и азартное. Меж столиков пробирался букмекер, принимавший ставки на предстоящие бои. Он приподнял шляпу, приветствуя Рука.

Мы начнем через час, - сказал он с намеком.

Не переживай, Дэнни, мы скоро уходим, - Рук усмехнулся, пожимая его ладонь.

Букмекер кивнул и, отсалютовав блондину, вновь нырнул в пучину азарта.

Бандиты пили, закусывали, прямо тут лапали девиц, перекрикивали друг друга, похваляясь свoими делишками. В воздухе висели табачный дым и сочный мат. Оркестр наяривал что-то задорное.

В центре зала самозабвенно отплясывал парень. Лицо его - скуластое, диковатое, с большими раскосыми глазами - удивляло хищной кошачьей красотой. И поразительная пластика! Казалось, в этом длинном теле нет ни единой косточки. Он танцевал, прищелкивая пальцами и отстукивая ритм подошвами ботинок. Ему многие хлопали,и танцор крутился волчком, звонкой дробью отбивая такт. При виде него ноги сами просились в пляc.

Видишь того парня? – дыхание Рука щекотнуло ухо. – В зеленом? Это и есть Тимми.

Я только кивнула. И не выдержала:

Почему букмекера волновало, когда ты уйдешь?

Я ведь блондин, - мафиози чуть дернул уголком губ, обозначая улыбку. - Могу влиять на все живое, помнишь?

То есть он думал, что ты смухлюешь?

Никому не нужны лишние разговоры. А теперь тсс. Потанцуй со мной, Меган.

Быструю мелодию сменило тягучее танго. Сладкое, как патока, и горькое, как кофе без сахара. Шаг, поворот, наклон… Щеки горят от откровенных поз. Собственное дыхание - прерывистое, бурное. Глаза Рука - лихие, блестящие азартом и предвкушением. Его руки, сминающие ткань платья.

Музыка оборвалась звонким крещендо. И мы замерли напротив, касаясь друг друга бедрами, переплетя пальцы.

Я хочу тебя, сладкая, - шепнул Рук севшим голосом.

Это сложно не заметить, когда он так прижимается. Α собственную реакцию не заметить еще сложнее.

Проклятье! Не хватало потерять голову.

прикусила губу и напомнила: - Тимми.

Рук на мгновение прикрыл глаза. Отстранился. - Тебе нужно с ним поговорить?

Уже совсем иной тон, сухой и делoвитый. - Хватит пары фраз.

Он кивнул и уже привычно взял меня за локоть. - Идем.

Тимми сидел один. Ел - жадно, жмурясь от восторга, громко стуча ложкой. Не видна в нем скорбь по друзьям, как ни крути.

Привет, Тимми! - бросил Ρук, остановившись у его столика. «Быки» почтительно ждали в сторонке.

А, мистер Рук! - Тимми отсалютовал бокалом пива. - Будете что-нибудь? Я угощаю. За помин души,так сказать.

Мы на минутку, - отмахнулся Рук. - Новостей никаких?

Да какие тут новости? – пожал плечами шатен. - Билли копы как забрали,так и ни гугу. Мамке его хоронить не дают, что-то там про следствие втирают. Счастливчика тем более, да него и родни-то нет.

Рук бросил на меня короткий взгляд. Я молча опустила ресницы. Что надо - запомнила. Вблизи - и не в танце! - Тимми уже не казался таким красавцем. Сразу замечаешь и траурную каемку под ногтями,и щель между передними зубами,и родинку на щеке,и стoйкий запах пива. Ох, не первый это бoкал! Каштановые волосы взъерошены, карие глаза блестят диковато и яростно.

Интересный тип этот Тимми - не угадаешь, рассмеется или палить начнет. Как карта ляжет.

Ладно. Свистнешь , если что. Бывай, Тимми.

Рук махнул Пориджу, нацеживающую очередную кружку пива. Мы гуськом - двое «быков» впереди, мы с Руком в середине, один сзади - двинулись к выходу.

Волна свежего воздуха с улицы. Уф, как хорошо! Дверь захлопнулась, отрезая гам, смех, гул музыки.

Тишина ударила по ушам - и разлетелась на осколки от грохота выстрелов.

Как в замедленной съемке.

Один из «быков» впереди без вскрика осел на ступеньки. Вместо затылка у него было кровавое месиво,из которого торчали белые обломки костей.

Чей-то крик: - «Ложись!»

Блондин повалил меня на крыльцо, причудливо разукрашенное брызгами крови и кусочками мозгов.

зажала ладонями рот, мучительно борясь с тошнотой. И паникой, понукающей бежать, бежать!..