Три кита и бычок в томате

– Девочка! – отозвалось существо скрипучим прокуренным голосом, и хрипло закашлялось. – Девочка, в моем возрасте уже ничего не вредно!

– Ой, извините, – Жанна присмотрелась к фигуре в плаще и поняла, что перед ней стоит миниатюрная худенькая старушка. – Ой, извините, я вас приняла за мальчика…

– Бывает… Ларри, даже не думай об этом! – прикрикнула старушка на сенбернара, попытавшегося поднять лапу на Жаннину машину. – Так вы что – ищете мемориальную избушку?

– Ну да… – смущенно призналась Жанна, – ту, где бывал Калинин…

– Вы что – из коммунистов или так просто отечественной историей интересуетесь?

– Интересуемся… просто так… – уклончиво проговорила Жанна.

– Тогда поезжайте по этой дорожке, увидите помойку, объедете ее слева, там и будет эта избушка…

Поблагодарив даму с собачкой, Жанна круто вывернула руль и медленно покатила по широкой грунтовой дороге, проложенной между двумя панельными домами. В глубине квартала действительно обнаружилось невзрачное кирпичное строение, внутри которого стояли мусорные баки. Объехав этот жизненно необходимый элемент городского хозяйства, подруги увидели аккуратный двухэтажный бревенчатый дом, на стене которого красовалась мраморная доска с памятной надписью.

– Ну вот она – фамильная недвижимость Марфы Семеновны Пельменевой, по совместительству мемориальный объект! – объявила Жанна, остановив машину возле избушки и заглушив мотор.

У домика было два входа: один – ведущий в мемориальную квартиру путейской вдовы, другой – в жилище неугомонной Марфы Семеновны Пельменевой. Жанна поднялась по скрипучим ступенькам и надавила на кнопку звонка. За дверью хрипло протренькало, но на звонок никто не отозвался. Тогда Жанна постучала в дверь, что тоже не привело ни к какому результату.

– Нету дома… – вздохнула Жанна, спускаясь с крыльца. – Ушла куда-то…

– Моя тетка, уходя из дома, всегда оставляла ключ вот в этом месте, – проговорила Катерина, наклоняясь к водосборной кадке. – Смотри-ка, и эта так же делает!

Она немного сдвинула тяжелую кадку и подняла впечатавшийся в сырую землю массивный старый ключ. – Вот что значит – старое воспитание! Ничего не боятся! Ведь так к ней кто угодно может забраться…

– Вроде нас, – закончила Жанна фразу и взяла ключ из Катиных рук.

– Жанка, ты что? – попыталась остановить ее Ирина. – Разве можно без хозяйки…

– Если мы будем ее дожидаться, дождемся только вашего длинноволосого приятеля! Как я понимаю, он охотится за тем же, за чем и мы, и вопрос, кто кого, решают часы, а может быть, даже минуты!

С этими словами Жанна вставила ключ в замочную скважину, повернула его и открыла дверь.

В жилище Марфы Семеновны пахло так, как обычно пахнет в домах у одиноких старушек – немного затхлостью, немного лекарствами, немного корицей и прочими специями. На окне стоял горшок со столетником, еще один, с цветущей геранью – на этажерке.

– Ну и где мы будем искать эти алмазы? – проговорила Ирина, в растерянности оглядевшись по сторонам. – Тут запросто можно целый сундук с сокровищами спрятать, и в жизни не найдешь!

Действительно, запасливая Марфа Семеновна обросла за долгую жизнь бесчисленным количеством вещей. Из-под кровати выглядывал старый фанерный чемодан, в углу красовался неподъемный кованый сундук, этажерка была заставлена многочисленными шкатулками и коробочками, не говоря уже о шкафах и шкафчиках, видневшихся в соседней комнате.

– Ну, исходить нужно из того, – начала Жанна, – что Гранатов заезжал к тетке ненадолго, и если спрятал здесь алмазы, то где-то почти на виду. У него просто не было времени и возможности возиться с теткиными сундуками и шкатулками. Кроме того, он не стал бы класть туда камни, потому что это слишком очевидно, да и старуха на них может случайно наткнуться…

– Значит, нам нужно искать такое место, которое, с одной стороны, очень близко, с другой – не придет в голову постороннему человеку, – констатировала Ирина.

– Очень мило! – подала голос Катя. – Мыто как раз посторонние, значит, нам это и не придет в голову…

– Постойте, – Жанна наморщила лоб. – Дайте вспомнить, что мне говорила старуха… Она сказала, что племянник заехал к ней и помог протопить печку… Печку! – И Жанна кинулась в соседнюю комнату, большую часть которой занимала массивная, аккуратно побеленная печь с дровяной плитой.

– Это должно быть где-то здесь… – бормотала Жанна, открывая печную заслонку и тыча кочергой в золу.

– Сама подумай! – остановила ее Ирина. – Как он мог положить алмазы в печку? Ведь он ее топил! И старуха могла в любой момент снова затопить! И плакали тогда все алмазы! Они ведь отлично горят, ты же знаешь – алмазы это углерод!

– Действительно, – вынуждена была согласиться Жанна. – Но тогда где же он их спрятал?

– Думаем! – протянула Ирина. – Это должно быть где-то близко, но в безопасном месте… и чтобы Марфа Семеновна случайно на них не наткнулась…

– Девочки, ну где же? Где же? – выкрикивала Катя, суетливо топчась вокруг печи. – Ну где же это может быть?

– Катька, не суетись! – прикрикнула на нее Ирина. – Не путайся под ногами! Ты занимаешь слишком много места…