Три кита и бычок в томате

– Ну уж я-то совершенно ни в чем не повинна, – проговорила Ирина с плохо скрытым раздражением. – А он на меня набросился, как голодный бультерьер!

– Извините его, – девушка потупилась. – Понимаете, у него подруга – стюардесса, прилетает сюда раз в неделю, на один вечер, и он надеялся сегодня с ней встретиться, а тут такая накладка… вот он теперь и бросается на всех! Так что не только вам от него досталось! А вы знакомая Званцева?

В глазах журналистки читался неподдельный интерес.

– Нет, – Ирина вынуждена была разочаровать собеседницу. – Меня просили ему кое-что передать…

– Передать?

– Но только лично в руки…

– Не получится, – девица развела руками и ретировалась.

Ирина хотела вернуться в зал, но вдруг ей навстречу из зала вышел высокий представительный мужчина в отлично сшитом костюме в узкую полосочку. Волосы незнакомца того цвета, который называют «перец с солью», явно были знакомы с руками превосходного парикмахера, довершали облик умопомрачительные очки без оправы.

– Вы ведь Ирина Снегирева? – проговорил мужчина с неожиданной для такого красавца неуверенностью в голосе.

– Да, – ответила Ирина как могла высокомернее.

– Не могли бы вы подписать свою книгу? – жестом фокусника он вытащил откуда-то из-за спины яркий томик.

– «Убийство в кредит», – прочитала Ирина на обложке, – это действительно моя книжка… А то иногда бывает, что меня просят подписать чужую книгу…

– Ну что вы, – незнакомец улыбнулся, при этом у него на щеках появились потрясающие ямочки, – что вы, разве ваши книги можно перепутать с чем-нибудь другим… У вас такой изумительный стиль, сочетающий мягкую иронию с замечательной детективной интригой…

«Какой мужчина! – думала Ирина, собираясь с мыслями. – Мало того Что красавец, еще и умница!»

– Ручку дадите? – произнесла она вслух. – У нас, писателей, ручек при себе никогда не бывает…

– Зато мы, бизнесмены, без «Паркера» никогда из дому не выходим! – усмехнулся ее собеседник и протянул ей изящную ручку, то ли золотую, то ли позолоченную.

– Кому подписать? – как бы невзначай спросила Ирина. – Вашей жене, конечно?

– Почему же, я сам поклонник вашего творчества. .. Подпишите Алексею.

«Как он, однако, ловко ушел от ответа! Так и не сказал, женат или не женат! Впрочем, чтобы такой мужчина не был женат… это было бы самое настоящее чудо! Наверняка за ним числится не менее трех жен и куча детей. Да еще и куча любовниц – прошлых, нынешних… И все отравляют ему жизнь и требуют денег».

Ирина поглядела на своего визави более внимательно и поняла, что такой мужчина способен так устроить свою жизнь, чтобы ему никто не мешал.

– Это большая редкость, – проговорила она вслух, – большинство моих постоянных читателей – женщины, мужчины предпочитают более жесткие детективы…

– Отнюдь, – он снова мило улыбнулся, продемонстрировав свои фирменные ямочки. – Меня привлекает в ваших книгах именно отсутствие потоков крови и кошмарных подробностей!

Ирина открыла книгу и задумалась. Автографы всегда были для нее настоящим мучением. Писать всем одно и то же не хотелось, а сочинять каждый раз что-то новое и оригинальное было для нее труднее, чем выдумывать сюжеты новых романов.

– Напишите просто – Алексею, – сказал он, как будто прочитав ее мысли. – Ведь мы с вами пока не знакомы… Хотя я очень хотел бы это исправить!

«Ну вот, он уже пошел в атаку!» – подумала Ирина, размашисто написав на титульном листе:

«Алексею, дружески – И.Снегирева».

В это время из зала выглянула одна из редакционных девиц и окликнула Ирининого собеседника:

– Алексей Николаевич, Григорий Иванович просил вас подойти на два слова…

«Все понятно, этот красавец-мужчина – деловой партнер владельца издательства!» – сообразила Ирина.

– Сейчас, – кивнул Алексей и протянул Ирине визитку.

– Я надеюсь, мы с вами еще увидимся… поговорим о литературе… Не смею просить номер вашего телефона, а все мои координаты здесь есть…

– Да, о литературе… проговорила Ирина, провожая взглядом красавца, и скосила глаза на картонный прямоугольник с золотым обрезом. На нем было напечатано:

«Абаканов Алексей Николаевич. Торговая фирма "Якутские алмазы"».

– О литературе… – повторила Ирина. – Или лучше о бриллиантах.

С явным сожалением Ирина вернулась за столик.

За время ее отсутствия коллеги с шампанского перешли на водку. Мармеладов подсел поближе к Сусанне и что-то вдохновенно нашептывал ей на ухо. Та хихикала и краснела. Все шло к тому, что в ближайшем будущем из-под ее пера выйдет новый эротический шедевр, основанный на личном опыте.

Есаулов тряхнул чубом и тоже придвинулся к Ирине, решив не терять времени даром.

– Жорик, – напомнила ему Ирина, деликатно отодвинувшись, – тебе не пора звонить?

Есаулов побледнел и уставился на циферблат часов.