Три клятвы светлого эльфа (СИ)

— Только я с собой возьму свою девушку. Она учится на художника. Давно просит куда-нибудь её сводить.

Подруги переглянулись. Предстоящий поход в компании озорников явно не то, о чём мечтают романтичные натуры. Но Нису виднее.

— Хорошо, бери, — согласилась Эйна и пожала плечами: — Подумаешь, одним ребёнком больше.

Девушке показалось, в глазах курсанта мелькнуло разочарование.

Собирались участники похода перед выходом на проспект, ведущий к речному порту. Эйна, посмотрела карты и одобрила маршрут, немного поспорила с Атти насчёт количества припасов, но сдалась под клятвенные заверения, что еды ничуть не много, а в самый раз для растущих воинов. Неожиданно сбоку раздался негромкий зубовный скрежет. Эйна повернула голову. Кайден, стиснув зубы, не отрываясь смотрел на приближающегося Ниса дер Норка. В ярко-синих глазах плескался гнев.

— А этот что тут делает? — практически прошипел эльф.

— Нис идёт с нами в поход, — примирительно шепнула Эйна, и добавила: — Обрати внимание, он со своей девушкой.

Посчитав, что Кайдена наличие подруги у курсанта успокоит, Эйна приветливо улыбнулась зардевшейся художнице и первая протянула руку. Следом поздоровалась Шелла. Спутница Ниса всем понравилась: скромная, носа не задирает, к будущим воинам относится с симпатией. Мальчишки, все кроме Кайдена, тут же принялись её опекать. Близнецы чуть не подрались за право нести мольберт, захваченный девушкой, она с милой улыбкой их помирила, заодно пообещала всем нарисовать грифелем портреты.

Нис дер Норк выглядел растерянным, причём настолько, что не заметил кровожадных взглядов маленького эльфа. Эйна, занятая подготовкой и отправкой небольшого отряда, это тоже из вида упустила.

К месту стоянки попали часа через три. Сначала шли по краю дороги, затем свернули на довольно широкую тропу, добрались до реки и прошли вверх по течению, углубляясь в лес. Эйна потихоньку попросила идущих впереди Галвина и Кира не спешить, многозначительно кивнув на художницу. Мальчишки оглянулись на спутницу Ниса, замершую около какого-то цветка и согласились, а Галвин сказал:

— Ей простительно, она ведь не воин.

Остановились на живописной полянке. Эйна с Кайденом, следовавшим за ней хвостом, отправились осмотреть местность на предмет безопасности. Остальные оборудовали лагерь, устанавливали шатры — маленький для девушек и большой для парней, готовили место для очага. Художница тоже пыталась помочь, но близнецы её мягко отстранили, заявив, что это мужская работа. Шелла не удержалась от лёгкого смешка.

Отдыхали весело: вдоволь купались в реке, соревновались в меткости швыряния шишек, устроили забеги на скорость и играли в булл, шар из дублёной кожи, надутый воздухом. Как-то получалось, что Нис оказывался чаще рядом с Эйной, чем со своей художницей, но девушки этого не замечали: одна следила за подопечными, вторая увлечённо рисовала портреты. Зато от Кайдена это не ускользнуло. Эльф всё больше хмурился и сверкал глазами.

После ужина чудесной, пахнущей дымком похлебкой, — вкус не смогли испортить даже плавающие в ней травинки и мелкие веточки, — посовещались и решили выставлять караульных. Художницу от ночных бдений освободили.

— Ты не воин! — заявили в один голос Тор и Гор, проявив редкое единодушие.

Очередность караульных определяли жребием. Эйне выпало дежурить первой вместе с Деем. После того, как сгустилась тьма, и ярко засветились звёзды, а отчаянно зевающие мальчишки, Нис, Шелла с художницей отправились спать в шатры, Эйна присела на бревно около костра. Мечтатель Дей разместился напротив. Он смотрел на небо, украдкой зевал и тёр глаза.

Из большого шатра выбрался Нис, вразвалку подошёл к костру, сел рядом с Эйной и скомандовал Дею:

— Иди, спи, я за тебя покараулю.

Кто другой, может, и поспорил бы, но Дей послушно выполнил приказ.

Нис подвинулся к Эйне и потянулся обнять. Девушка уклонилась, но сказать ничего не успела.

— Быстро убрал от неё руки, — раздался злой голос незаметно подошедшего Кайдена.

— А если не уберу? — насмешливо спросил Нис.

Эльф моментальным движением вынул кинжал и приставил к шее оторопевшего курсанта. В глазах мальчика полыхала ярость, зрачки расширились, превращая синие глаза в бездонно-чёрные. Нис дер Норк впервые осознал, как опасно недооценивать противника. Эйна негромко приказала Нису:

— Не шевелись.

Легко встала, сделала осторожный шаг и позвала:

— Кайден, — не дождавшись отклика, повторила: — Кайден эль Лейс, мой эльфийский дракон, опусти оружие. Видишь, я выбираю тебя. Отдай кинжал.

Дрожь прошла по телу мальчика, и он послушался. Эйна забрала кинжал и поместила в ножны, незаметно махнув рукой Нису и кивая в сторону шатра. Курсант бесшумно отправился, куда послали, непрерывно оглядываясь, словно опасаясь удара в спину. Но маленькому эльфу было не до него. Мальчика потряхивало от пережитых эмоций. Эйна крепко обняла друга обеими руками, вместе с ним присела у костра, поцеловала в непокорный вихор на макушке и потихоньку запела песенку, что часто напевал ей в детстве дядя вместо колыбельной: