Три клятвы светлого эльфа (СИ)

— Не они одни, — рассмеялся Кайден, поправляя вещевой мешок с провизией. Такой же получил и Валь. Он пытался отговориться, стеснялся. На что Мастер Кон сказал:

— Назвался сыном, получай свою долю. Курсантам всегда поесть хочется. Друзей угостишь.

В первый после внеочередного отдыха день первокурсников-мечников встретили, как героев. Глава академии на торжественном построении объявил от имени короля благодарность курсантам, их наставнице и своему заместителю. «За чёткие и организованные действия по спасению мирных жителей, подданных Имбора», как он выразился.

Дер Дуфф, подлечившись у целителей, появился в академии к концу недели. Его отношение к подопечным Эйны и к ней самой поменялось на противоположное — почти дружеское. Но характер в одночасье не меняется. И если мечники вздохнули с облегчением, то остальные отделения взвыли. Теперь придирки и нравоучения заместителя Главы выслушивали они. Хватало всем, но особо доставалось лучникам. Видимо, дер Дуфф не простил за эльфа-стенолаза, которого не выдали ни сокурсники, ни наставница.

В выходные состоялся бал. Как было принято, женская часть академии нарядилась в платья, мужчины — в парадную форму. Глава расщедрился, а может, захотел похвастаться своими курсантами, и разослал приглашения в соседние академии.

Эйна не пропускала ни одного танца, получая удовольствие от полузабытой атмосферы приёмов. Танцевала, преимущественно, с Кайденом. Изредка он позволял увести партнёршу однокурсникам. Сам в это время стоял у колонны, любуясь грациозными движениями своей принцессы.

Девушки из Академии высоких искусств пытались пригласить красавчика эльфа, но он вежливо отказывал, поясняя: «Танцую только с невестой». Соискательниц тут же перехватывали другие курсанты. А поскольку девушки задавали вопросы о необычном эльфе, то вскоре все присутствующие уже знали романтическую историю о принцессе-воине и её эльфийском драконе.

После очередного танца Эйна решила выйти на одну из террас, подышать свежим воздухом. Увидев, что Кайден о чём-то увлечённо беседует с одним из студентов-дипломатов, она не стала его отвлекать. Пройдя короткий коридор, свернула за угол и замерла. На террасе самозабвенно целовались наставница лучников и тёмный эльф. Мелькнула озорная мысль, поделиться секретом, как выманить у начальника охраны пропуск в башню, чтобы больше нарушитель дисциплины не взбирался по стенам. Эйна осторожно прошла обратно, хотя парочка не заметила бы и протопавшего мимо дракона. Воительница вернулась в зал и заметила, как к покинутому ей коридору направляется кое-кто пострашней любого ящера. Сработала солидарность влюблённых. Эйна улыбнулась споткнувшемуся от неожиданности заместителю Главы и спросила:

— Саймон, не подарите ли мне один танец?

Дер Дуфф дураком не был, моментально сообразив, что Эйна кого-то прикрывает. Но выбор между чувством долга и возможностью подержать в объятиях очаровательную женщину перед ним даже не стоял. Он галантно предложил руку и улыбнулся. «Надо же, какой привлекательный, когда не хмурится и не читает нотаций», — отметила про себя Эйна. Дер Дуфф двигался несколько неуклюже, но воительница не зря считалась одним из лучших Мастеров танца, и не только боевого. С ней любой партнёр обретал уверенность в своих силах. Почему-то движения дера Дуффа показались знакомыми. Эйна напрягла памать — тщетно. Скорее всего, на каком-нибудь из балов, ещё в бытность её герцогиней, попадался такой же не очень искусный танцор.

Когда танец закончился, дер Дуфф отвёл Эйну к Кайдену, не сводящему с них задумчивого взгляда. Будущий дипломат, с которым эльф до того беседовал, спросил его:

— Разрешите пригласить вашу невесту, — получив одобрительный кивок, повернулся к Эйне. — Вы ведь не откажетесь подарить мне радость?

Молодой человек, явно из аристократов, двигался ловко и непринуждённо. И беседу вёл легко, ненавязчиво. Эйна даже отвлеклась от беспокойства, возникшего, когда Кайден и дер Дуфф оказались рядом. Как выяснилось, расслабилась она рано. Когда посмотрела в сторону колонны, то ни эльфа, ни заместителя Главы там не обнаружила. Тут же память услужливо показала нож у горла Ниса дер Норка. Эйна, с трудом сдерживая нетерпение, дождалась окончания музыки. Склонив голову в ответ на благодарность дипломата, она немедленно поспешила к выходу. Около двери Галвин выговаривал Атти:

— А вот нечего было столько лопать, тогда и не тошнило бы!

— И где я ещё попробую мясо, вяленое по орочьим рецептам?

Заметив Эйну, друзья удивлённо замерли. Наставница редко выглядела столь встревоженной. Узнав, что парни видели, как дер Дуфф и Кайден куда-то шли вдвоём, Эйна сжала кулаки. Из башни вышел Валь и тоже недоумённо уставился на названную сестру. Он её беспокойство чуял.

— Это всего лишь танец… — задумчиво прошептала Эйна.

— Ты танцевала с дер Дуффом? — Галвин даже о субординации забыл от такой новости и тут же добавил: — Он — труп.