Три колокольчика, два бантика и один лучший друг брата (ЛП)

— Мистер Дженсен, я приношу свои извинения, — голос Стеллы оставался спокойным и собранным. — Я понимаю, что это расстраивает, но, если вы хотите, чтобы полы были из зебрано (прим. ред.: Зебрано — экзотическая порода древесины, получаемая из деревьев, относящихся к роду Microberlinia (Microberlinia brazzavillensis и Microberlinia bisulcata). Широкое распространение древесина получила благодаря прочности и оригинальной крупной текстуре — узор зебрано напоминает раскраску зебры, тёмные полосы на светлом фоне), у нас будут значительные задержки с завершением вашего проекта.

— Просто закажите их. Пусть доставляют экспресс-доставкой. Мне все равно. Я не вижу причин, почему это должно занять больше времени. Вы ведь еще не заказали белый дуб, верно? Так что просто поменяйте состав заказа.

Я дошел до вестибюля и поймал взгляд Гретхен. Она кивнула в сторону Стеллы и мистера Дженсена, стоявших на противоположной стороне площадки.

У Стеллы в руке была кружка с кофе. Джо Дженсен все еще был в пальто. Я предположил, что Стелла спустилась за новой порцией, и Джо поймал ее в холле.

— К сожалению, я не могу просто поменять его, мистер Дженсен, — сказала Стелла. — Зебрано — экзотический вид, и для получения необходимого количества потребуется больше времени, чем для белого дуба. Местный склад хранит запасы белого дуба. У них нет зебрано.

— Вы уверены? Вы спрашивали их? — Он наклонился вперед, чтобы говорить ей в лицо.

Это движение разозлило меня до чертиков. Да, он был клиентом, но у него не было причин пытаться запугать ее.

Не то чтобы его попытка сработала.

Стелла выпрямилась и изобразила фальшивую улыбку.

— Нет, вы правы. Я не спрашивала у них. Но я позвоню прямо сейчас. Если вы уверены, что это то, чего вы хотите, я пришлю вам измененный заказ и новое расписание проекта сегодня днем.

— Да, это то, чего я хочу. — Он попятился, поджав губы. Затем Джо заметил меня и прошел мимо Стеллы, едва не задев ее плечом. Он весь сиял улыбкой, пересекая вестибюль с протянутой рукой. — Хит. Как дела? У тебя найдется минутка?

— Привет, Джо. Счастливых праздников. Для тебя, конечно. — Я кивнул в сторону ближайшего конференц-зала. — Присаживайся. Встретимся там.

— Фантастика. — Проходя мимо меня, он расстегнул молнию на своей куртке.

Джо собирался попросить меня взяться за его проект. Мне не нужно было заходить в конференц-зал, чтобы точно знать, что повлечет за собой этот разговор. Но я собирался разочаровать Джо.

Плечи Стеллы опустились, когда она повернулась и направилась к лестнице, ее взгляд был прикован к полу. Она тоже знала, о чем Джо собирался спросить меня.

Час спустя я вывел Джо из конференц-зала. Он был не совсем доволен тем, что я отказался взять его проект на себя, но после продолжительного обсуждения он понял, что, если он хочет, чтобы проект был выполнен так, как он хочет, ему нужна была Стелла.

— Спасибо, Хит.

— Пожалуйста. — Я кивнул, провожая его в вестибюль. — Увидимся на вечеринке в субботу?

— Я ее не пропущу. — Он помахал Гретхен, затем толкнул дверь.

Гретхен смотрела, как он уходит, следя за его шагами, пока он не сел в свой «Кадиллак», затем покачала головой.

— Мне никогда не нравился Джо. Сегодняшний день только укрепил мое мнение. То, как он вошел сюда и практически накинулся на Стеллу. Он даже не поздоровался с ней.

— С ним… трудно.

— Мягко сказано, — пробормотала Гретхен.

Мой план уйти и избегать Стеллу потерпел крах, поэтому я направился к лестнице.

Она сидела за своим столом, ее пальцы яростно бегали по клавиатуре, когда она смотрела на свой монитор. Щелк, щелк, щелк был таким громким, что я не потрудился постучать.

— Привет.

— Привет. — Ее взгляд метнулся к моему, но пальцы не остановились. — Потребуется еще шесть месяцев, чтобы прибыло зебрано. Оно заказано повторно и висит уже несколько месяцев. Для заказа такого размера и с учетом специальной платы за заготовку древесины на лесопилке, я надеюсь, что Джо подготовил свою чековую книжку, потому что это обойдется ему дорого.

Я обогнул угол ее стола, опираясь на край, пока ее пальцы продолжали избиение клавиш.

— Эй.

Она напечатала еще несколько слов, затем остановилась, подняв глаза.

— Он просил кого-то другого руководить его проектом?

— Да.

Ее руки упали на колени, подбородок прижался к груди.

— Я так и думала. А это первое поручение твоего отца.

— Я сказал ему «нет».

Ее лицо повернулось к моему.

— Сказал?

— Он грубый и высокомерный.

— Не забывай о «снисходительный».

— В нем есть все это, Стелл. Но он также логичен. Он хочет, чтобы работа была выполнена, и он понимает, что для этого ему нужно принять определенные решения. Ты сказала ему «нет», чего он еще не слышал в этом проекте. Но ты постояла за себя. Он уважает это. Он сказал мне это перед уходом.

— Твой папа проверяет меня этим проектом, не так ли?

Я усмехнулся.

— Ага.

— Спасибо, что не отстранил меня. Мы с Джо, возможно, не закончим как друзья, но я хорошо поработаю.

— Я знаю, что так и будет.

— Просто продолжай наносить удары ногами, верно?