Три легенды

Урс незаметно поднялся по противоположному склону холма, со стороны леса. Наклонясь вперед под тяжестью ноши, он шел от огородов, направляясь прямо к ним. На сгибе локтя у него висела корзина, полная грибов, и объемный узел болтался за плечами. Впереди бежал Берт.

– Ну ты набрал! – крикнул Кречет, обрадованный тем, что видит соседа в добром здравии.

Урс поравнялся с ними, поставил корзину, сбросил на землю тюк с плеча, и сразу стало понятно, что там вовсе не грибы.

– Где Вигор? – спросил Урс, отдуваясь и утирая со лба пот.

– Еще один! – восхитился Кречет. – Ланс тоже его спрашивает.

– Ланс? – удивился Урс, словно только сейчас заметив опершегося на копье старика.

– Ты видел их? – спросил Ланс, пристально разглядывая Урса. – Видел не глазами, а душой? Я чувствовал проявление Силы. Твоей Силы.

– Да, – сказал Урс. – Ты тоже знаешь это?

Ланс усмехнулся:

– Знаю ли я?.. Кто напал на тебя?

– Напал? – удивился Кречет. – Сила? О чем вы?

– Вигор оказался прав, – сказал Урс. Он наклонился и размотал узел, распахнул полы плаща, явив бледного уродливого карлика, сжавшегося в комок. Би испугано отшатнулась. Кречет и Дварф, напротив, подались вперед.

– Я никогда не видел таких тварей, – признал Ланс.

– Я тоже, – сказал посерьезневший Кречет. – Это о них говорила девушка?

– Наверняка, – ответил Урс.

– Это он! – произнес хриплый голос позади них. Старики как один вздрогнули от неожиданности и обернулись. – Это он, – повторил невесть откуда взявшийся Вигор. – Все-таки он пришел… Сколько их было?

– Четверо. Я убил всех.

– Ты никого не убил, – колдун покачал головой. – Это был дозорный отряд… Они вышли из тумана?

– Да.

– Они обнаружили нас.

– Но я убил всех четверых. Там больше никого не было. Это точно. Кто узнает, что с ними случилось? Эти уже ничего не сообщат другим.

Вигор поднял глаза на Урса, помолчал, спросил негромко:

– Если тебе отрезать палец, ты будешь знать об этом? Или ничего не заметишь?

– Что ты хочешь этим сказать?

Колдун безмолвно покачал головой.

– Тебе что-то известно, колдун? – вмешалась Би. – Рассказывай все! Не молчи. Хватит с нас твоих тайн!

– Они придут завтра, – сказал Вигор. – Утром. Вместе с туманом. Бежать уже поздно…

– Мы не побежим, – заявила Би.

Колдун не обратил внимания на ее слова:

– … они догонят. Вы должны спрятаться…

– Ни за что! – возмутился Урс.

– … Я встречу их. Это мое дело. Я должен его закончить. Только я. Один…

– Твое дело? – переспросила Би. – Почему? Ведь это наша деревня.

– Деревня не при чем. Он… они пришли ко мне. За мной…

– Они пришли к нам, – перебил Кречет.

– Вы спрячетесь, – уверенно изрек Вигор.

– Нет, – твердо сказал Урс. – Я буду драться. Их можно убить. Они слабы. Я ножом уложил четверых.

– Я с тобой, – выпрямился Кречет.

– Вы не понимаете! – колдун раздраженно глянул на дедов.

– Так объясни! – в тон ему ответила Би.

Вигор замолчал, обвел взглядом стариков, внимательно оглядел каждого: раскрывшего рот Дварфа, упрямо нахмурившегося Кречета, сурового Урса, растерянную Би, Ланса, напряженно вслушивающегося в разговор.

– Хорошо, – сдался колдун. – Отойдем. Это долгий рассказ.

– Пошли ко мне, – предложила Би. – Я только-только чай заварила.

– Нет. Я не хочу идти в твой дом, – покачал головой Вигор. – Не могу. Лучше на улице. Под открытым небом. Почему-то мне так спокойней.

– Как скажешь…

Старики отошли в сторону, присели на скамейку, что недавно сколотил Урс под высоким тополем, среди прореженных кустов сирени.

Вигор какое-то время собирался с мыслями, разглядывая землю под ногами. Старики его не торопили, ждали молча. Даже Дварф хранил сосредоточенное молчание, встревоженно разглядывая лица друзей.

Вигор поднял голову, откашлялся в кулак и медленно, неохотно стал рассказывать: