Три любовных романа. Лучшие из лучших — 1995. Сборник.

— Поплакаться, как обычно. Похоже, она опять поругалась с мужем.

— О Господи, когда же она оставит меня в покое? — взмолилась Кейси. — Мне нравится ее муж, и мне вовсе не хочется принимать чью-либо сторону.

— Я тебя понимаю, — согласился с ней Стив. — Но как бы то ни было, она спрашивала, когда ты вернешься. Я сказал, что ты можешь задержаться на несколько недель, и тогда она стала выпытывать у меня твой телефон.

— Надеюсь, ты не раскололся? — испугалась Кейси.

— Конечно, нет. Но она на этом не успокоится. Я сказал Хизеру, что если еще будет звонить, то меня нет.

Кейси рассмеялась:

— Спасибо, ты меня здорово выручил.

Когда Кейси вышла на улицу, Рей и трое парней все еще сидели под навесом патио. Она пожелала им доброй ночи, но Рей поднялся.

— Ты говорила, что у тебя есть еще бутылка вина.

— Ах, да. Пойдем, заберешь.

— Спасибо.

Рей пошел вслед за ней через сад по дорожке, освещенной мягким светом миниатюрных фонариков. Кейси открыла дверь, включила яркую лампу на крыльце и отправилась в гостиную за бутылкой, которая стояла у нее на столе.

— Вот. Я… — И она остановилась на полуслове, увидев, что Рей закрыл дверь и уже стоит посреди комнаты.

— Кейси, — сказал он хрипло, — может, все-таки…

— Нет, — ответила она твердо.

— Ты даже не дала мне шанса! А вдруг ты будешь приятно удивлена? — Он притянул ее к себе и обнял. — Может, попробуем?

— Рей, пожалуйста…

Но он не дал ей договорить и прильнул к ее губам.

Рей был крупный мужчина и обнимал ее крепко, но Кейси не составило ни малейшего труда высвободиться из его объятий: она сильно ткнула его пальцем в бок, как когда-то учил ее Майк.

— Эй, ты что? Больно!

— Так и было задумано. Я же тебе говорила, Рей, меня это не интересует. Забирай вино и уходи. Только не дуйся. Не выношу надутых мужчин. Всех ведь все равно не завоюешь.

— Естественно, но к этому надо стремиться. — Он криво усмехнулся, пытаясь вести себя как ни в чем не бывало. — Ты не сердишься на меня?

— Конечно, нет. Мне даже польстило.

Рей опять усмехнулся.

— Хоть это и не так, но все же спасибо. Ты добрая, Кейси. Я завидую твоему будущему мужу, — сказал он, чуть не всхлипнув. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи.

Кейси с облегчением открыла дверь и чуть не вытолкала его на крыльцо. Она не сердилась на него, поскольку парень был явно навеселе, но когда он обернулся и опять приник к ее губам, она быстро отступила назад. Рей вздохнул, пожал плечами и поплелся прочь. И только тут Кейси заметила, что на дорожке кто-то стоит. Присмотревшись, она увидела мрачного как туча Айво.

— Я просто хотел пожелать вам доброй ночи, — пробормотал он, — но у вас, видимо, от желающих отбоя нет.

Рей, подумав, что Айво обращается к нему, ответил, к счастью не поняв намека:

— Да, спасибо, вечер был прекрасный. — И ушел по направлению к бару. Дождавшись, когда Рей отойдет на достаточное расстояние, Айво заметил едко:

— Врачу, исцелись сам!

Кейси молчала, понимая, что вдаваться в объяснения бессмысленно. Ей было неприятно, что он, скорее всего, видел и первый, и второй поцелуи Рея: занавески у нее в бунгало не задернуты и через стеклянную дверь тоже все видно.

— Вы что-то не очень торопитесь защищаться, — заметил Айво саркастически.

— А зачем?

Он озадаченно посмотрел на нее.

— Так что, Рей — ваш избранник или, может быть, вы предпочитаете какой-нибудь другой эвфемизм для слова «любовник»?

— Мы с ним познакомились только здесь.

— Быстро и довольно близко, я бы сказал, — сердито бросил Айво. Впрочем, моралисты — самые большие греховодники.

— Может, не стоит торопиться с выводами?

— А почему бы и нет? Разве вы не делаете то же самое по отношению ко мне и Люси?

Глаза у Кейси расширились.

— Боюсь, что сравнивать здесь не приходится.

— Это почему же? — спросил Айво, понизив голос, в котором бурлила едва сдерживаемая ярость. — Вам никогда не приходило в голову, что, прежде чем распускать всякого рода грязные слухи, надо познакомиться с кое-какими фактами или хотя бы поставить знак вопроса? Эта поездка должна была стать поворотным пунктом в жизни Люси, а вы подлили ей хорошенькую ложку дегтя еще до отлета. Если бы я не был настолько предусмотрителен и не приехал сюда сам и если бы я силой не заставлял людей разговаривать с ней, бедный ребенок оказался бы в чудовищном положении. Вы почти лишили ее шанса! Вы просто не хотите использовать ее в работе!

— Да, действительно, с ней никто не хочет общаться, ни я, ни девушки.

Но виной всему — вы, — горячо возразила Кейси. — Ведь для того, чтобы получить такой престижный контракт, им пришлось много учиться и много работать. Наши девушки — лучшие фотомодели, и они могут позволить себе выбирать работу, но те деньги, что вы им платите, и возможность работать с Часом создали даже конкуренцию. Что же вы от них хотите, после того как поставили их перед дилеммой: или потерять контракт, или работать с профаном? А как, вы думаете, себя чувствуют те, кому пришлось отказать из-за вашей Люси? — Она перевела дух, грудь ее тяжело вздымалась.

Айво внимательно выслушал, но заметил едко:

— Вовсе не обязательно было им говорить.