Три любовных романа. Лучшие из лучших — 1995. Сборник.

— Да нет. — Кейси грустно покачала головой. — Я… я просто не хочу, чтобы они сплетничали по моему адресу. Ты же специально их провоцировал! Вместо того чтобы держаться от меня подальше, то и дело ко мне подходил, да еще и обнимал меня, как будто я твоя собственность, как будто у тебя есть такое право. Как будто мы на самом деле… как-то связаны.

— Лично я считаю, что мы действительно связаны, — возразил Айво.

— Ничего подобного, — сухо произнесла Кейси. — По крайней мере совсем не так, как это им представляется.

— Да, не так. — Помолчав, он добавил: — Пока.

Кейси вспыхнула и вскочила на ноги, но не прошла и ярда, как Айво схватил ее за руку.

— В этом смысле между нами ничего не будет до тех пор, пока ты сама этого не захочешь. — Она круто повернулась и посмотрела ему в глаза, и Айво продолжил: — Но я не собираюсь притворяться, что ты мне безразлична. Я хочу быть рядом с тобой, и мне наплевать, будут они об этом знать или нет. Мне нечего стыдиться. А тебе?

— Мне тоже… — неуверенно сказала она, застигнутая врасплох. Перед его откровенностью она почувствовала себя маленькой вредной девчонкой, но в ней еще было сильно чувство вины за то, что она предает память Майка. — Я не знаю, что я чувствую по отношению к тебе.

— Разве?

Айво притянул ее к себе и погладил по волосам.

— Но ведь тебе было хорошо со мной вчера?

— Да.

— И тебе было хорошо, когда я тебя целовал?

Кейси нехотя подтвердила.

Обняв ее за талию, он поцеловал ее в шею. Кейси затрепетала, и он, улыбнувшись, сказал:

— Стоит мне до тебя дотронуться, как ты начинаешь дрожать, так что не надо прикидываться, Кейси. От себя не убежишь. Ты тянешься ко мне точно так же, как и я к тебе.

— Нет, я…

Она подняла руки, чтобы оттолкнуть его, но Айво, запустив пальцы в ее волосы, приник к ней в поцелуе. Его изголодавшиеся губы были требовательны, и она не могла не ответить ему с той же страстью.

— Да! — настаивал он.

Кейси, еще не очнувшись от поцелуя, подняла на него глубокие зеленые глаза.

— Да, — согласилась она с легким вздохом.

Он опять поцеловал ее, легко коснувшись рукой ее груди, но тут же поднял голову.

— Я знаю, что тебе сделали больно, Кейси, и я не собираюсь форсировать события. Но я не позволю тебе отрицать то, что между нами уже есть. Это не любовное приключение. Когда мы станем близки друг другу, я хочу, чтобы это было значительным событием и для тебя, и для меня. Я хочу, чтобы это было началом, а не концом. Понимаешь? — спрашивал он настойчиво.

— Да.

Она смотрела на его твердый подбородок и видела в его лице силу и решимость. Да, отрицательный ответ его не удовлетворит, но он пообещал дать ей время, и она схватилась за это обещание, как за соломинку, чтобы не думать о будущем, чтобы наконец успокоиться. Она будет прислушиваться к тому чувству, которое его поцелуи и ласки пробуждают в ней, и постарается подавить в себе ощущение вины. Майк наверняка пожелал бы ей счастья, говорила она себе, пожелал бы ей продолжать жить, хотя сам умер. Но что-то в ней умерло вместе с Майком, уступив место страху, который невозможно перебороть, удается лишь притупить на время.

Полагаясь на обещание Айво, она успокоилась и даже стала подыгрывать ему, изображая заботливую супругу, а он часто чмокал ее, обнимал за плечи. Единственное, что ее беспокоило, так это Люси, которая наверняка по-детски тайно в него влюблена. Но Люси была всем довольна и однажды доверительно сказала Кейси:

— Знаешь, я ни разу не видела, чтобы Айво за кем-нибудь ухлестывал. А теперь, видно, нашел себе пару.

— Ну ты даешь, — рассмеялась Кейси. — Благодарю за комплимент.

— Моя мама то и дело знакомит его со своими подругами, — продолжала Люси. — Но большинство из них — разведенные и вовсе не в его вкусе. Он становится страшно вежлив и страшно скучает. С тобой он тоже был вежлив? Кейси отрицательно покачала головой.

— Как раз наоборот. Он был груб с самого начала.

— Что я говорила! — воскликнула Люси торжествующе. — Он явно сходит по тебе с ума. — И, искоса взглянув на Кейси, добавила: — Но если ты и Айво…

— Между нами ничего такого нет, — оборвала ее Кейси. — Ради Бога, Люси, я знаю его всего лишь несколько недель.

— А я думала, что теперь модно быстро сходиться.

— Ты ошибаешься. Совсем не обязательно влезать в какие-то особые отношения на второй день после знакомства. Мужчина, который только и думает, как бы затащить тебя в постель, вряд ли способен на настоящую любовь. Помни об этом, ладно?

— Ладно. — Люси улыбнулась. — Но не думай, что я не вижу, как ты меняешь тему.

Кейси рассмеялась: девушка сильно повзрослела за последнее время. Ее жизнерадостность и желание учиться помогли ей установить хорошие отношения со съемочной группой; как только все поняли, что между ней и Айво ничего нет, то перестали к ней цепляться.