Три майские битвы на золотом поле

Договор о мире заключен, это верно. Но… Любой договор заключается до тех пор, пока одна из сторон не осмеливается его нарушить. «Вечный мир», как договор равных или почти равных по силе, нарушается еще быстрее — для сильных игроков достаточно и малого перевеса. Если же договор заключают два сильных труса…

Да, лев умер не успев прыгнуть. Но мускулы страны, то есть флот и армия, уже напряжены, и прыгать надо, иначе судорогой сведет.

На том берегу пролива английский лев присел, ощетинясь, в боевой позе, готовый встретить своего нидерландского собрата. Так тоже долго не простоишь.

А тем временем каперы, которым, к слову, никто приказа еще трехлетней давности не отменял, вовсю мутузили и друг друга, и попадающихся под руку купцов.

Май тысяча шестьсот пятьдесят второго года. Все нидерландские эскадры, равно как и их английские коллеги вышли в море. Официально — для обуздания распоясавшихся пиратов. Мускулы напряжены до предела.

Война, странная война, в которой никто не хотел участвовать и от которой никак нельзя было отказаться, стояла на пороге.

И она началась. Началась, разумеется, также бессмысленно и странно, как до того соблюдался «вечный мир».

Если начинаешь читать материалы про Дуврское сражение, как именуется эта майская битва эскадр Тромпа и Блейка, то в глаза сразу лезут несуразности.

Вот несуразность первая: число участвовавших кораблей. Семьдесят у нидерландцев, двадцать пять у англичан. С такими силами голландцы должны были просто размазать противника по родным тому меловым скалам Дувра! А между тем, бой начали англичане. Что-то тут не так.

Конечно не так. Разгадка в слове «корабль». Ибо в английском флоте такого названия удостаивался только настоящий, большой корабль с минимум сорока пушками на борту. Их делили на «фрегаты» и собственно «корабли», часто именуемые уже «линейными кораблями» или «линкорами». Остальные именовались «кечами», «бригами» и прочими «корветами». Вспомогательные силы, короче. А во флоте Республики кораблем именовалась любая посудина, могущая хоть как-то плавать и стрелять хоть из десятка пушечек. Посмотрев же на поименный список нидерландских кораблей в эскадре Тромпа, можно легко увидеть, что собственно «настоящих» кораблей там набиралось чуть больше десятка, остальное — мелочь на подхвате. Тут уже решительность британцев становится понятна. С таким соотношением можно и повоевать.

Несуразность вторая: за время битвы, а продолжалась она с утра до самого вечера, у голландцев было несколько отличных возможностей победить. Прижать Блейка к берегу, лишить ветра, а значит — обездвижить (вспомогательных дизельных моторов на корабли тогда, почему-то, не ставили) — и спокойно расстрелять. Но нет, Тромп раз за разом оттягивается на юг, мористее. В чем дело?

Разгадка опять проста. Война, не смотря на всю ожидаемость, началась неожиданно. Ну так всегда бывает: думаешь, что успеешь еще до завтрака разочек пробежать в «героев», а тут уже как-то неожиданно обедать пора. Так и Тромп, выходя в море воевать, воевать вот именно сейчас никак не собирался. Он ждал большой торговый караван из Зеландии, который должен был охранять до Ирландского моря. Потому и забирал постоянно на юг, чтобы не пропустить караван. Связаться-то и предупредить о начавшейся войне он не мог — радио еще не изобрели. Ведь война-войною, а если в его зоне ответственности тот караван пострадает, то господина лейтенант-адмирала не спасут никакие победы, пусть он хоть Лондон штурмом возьмет в оправдание. Свои же засудят и штраф в пару сотен тысяч гульденов припаяют, за всю жизнь не расплатишься.

И у Блейка тоже свои проблемы были — он хоть и считался главным по английской эскадре, а своих собственных кораблей у него только четырнадцать насчитывалось. Остальные десять — дуврская эскадра, командир которой Блейку подчинялся… когда тот на него впрямую орал. А так норовил все больше в стороне отсидеться и посмотреть, как «большие парни» дерутся. У него свои резоны — Блейк победит, так награду получит, а если корабль из дуврской эскадры пострадает, так чинить его за чей счет? Генерал моря и пенса не даст, это точно.

Все хорошее когда-нибудь кончается, все остальное кончается тоже. Битва при Дувре после приблизительно восьмичасовой безобразной свалки завершилась формальной ничьей. Тромп лишился двух малых двадцати пушечных кораблей, один из которых сначала пытался еще выплыть, но чуть позже затонул совсем, а второй попал в плен. Блейк едва-едва смог довести до близкого порта свой флагман, где и стал на трехмесячный ремонт — так тот был избит.

Тромп все-таки встретил свой караван и провел его куда положено, оставив снующих вокруг пиратов щелкать в бессилии зубами. Блейк на вырученные за продажу пленного «голландца» деньги смог заплатить своим людям жалование и даже отпустить их прогулять те денежки, не боясь, что матросы разбегутся, как оно частенько тогда бывало.