Три Меченосца<br />Книга первая<br />Желтая сталь алфейнов

— Хорошо, — Одерлаг опорожнил еще одну кружку и со стуком ударил ей по столу. — Еще пива?

— Благодарим, но завтра нам в путь, — ответил Ноккагар. — У тебя отменное пиво, но мы больше не будем. Как-нибудь в другой раз…

— Лет через двадцать! — посмеялся Одерлаг и потянулся к кувшину. — Ну что ж, дело ваше. А я выпью еще! Ну давайте же, Ноккагар, намекайте!

— Тогда слушай, — Ноккагар вздохнул. — Надеюсь, хоть раз в жизни интересовался летописями наших дней? Знаешь ли ты о возвращении Дардола? Вообще это имя тебе о чем-нибудь говорит, или же ты слышишь его впервые?

— Как же об этом не знать! Да ведь об этом только и твердят. Тут и поневоле узнаешь!

— Вот ты наверное поневоле и узнал, — усмехнулся волшебник. — Кабы везде об этом не твердили, ты бы понятия не имел о каком-то Короле Мрака. Надеюсь, до твоих ушей дошло, что это самое возвращение Дардола было давным-давно предсказано… Однажды, четыре с лишним столетия назад, в Тригорье пришел всеизвестный Кисторин Ясновидец. Быть может, ты слышал о таком? Хотя это маловероятно. Так вот… Он пришел к великому Экгару и сказал ему, что Дардол возвратится. Но еще Кисторин сказал, что мир будет спасен Тремя Избранными.

На некоторое время в доме Одерлага воцарилось молчание. Похрустывание дров в пламени камина казалось здесь раскатами грома. Внезапно толстяк снова ударил по столу пустой кружкой и рассмеялся.

— Так вы забрали с Эфкрола будущего Меченосца? — сквозь смех проговорил он. — Небось в Хилт направляетесь?

Ноккагар нахмурился, а Тэлеск удивленно посмотрел на Одерлага. А тот тем временем заплетающимся языком говорил:

— Я все знал изначально, Ноккагар! Думаете, я совсем тупой? Хоть я и на вид такой простак, но в нынешних делах кое-что разумею. Значит, мир будет спасен, да? Дардол будет изничтожен?

— Я не способен ответить на этот вопрос, — промолвил Ноккагар. — Я не стану уверять тебя в этом, но и отрицать этого не берусь. Однако надежда есть… В конце концов, время покажет…

— А время-то нынче смутное, — проговорил Одерлаг, задумавшись и уставившись в стол остекленевшими глазами. — Как же быстро под натиском проклятых выродков пал Вирлаэсс! И подумать только, это ведь было Первое Королевство, древнейшее владение наших пращуров! Больше оно людям не принадлежит. Сегодня те священные земли лежат под властью темных малфрунов или фрэгов, как их чаще именуют теперь.

— Да еще восточные и западные рубежи Вирлаэсса заняты думтерами и мандроглинами — новыми исчадиями Зла, — добавил Ноккагар.

— Какой только нечисти нынче не развелось! — вздохнул Одерлаг, ставя на стол опустошенную кружку. — А эти глогадур, драконы! Треклятый Ундохан непрерывно рожает этих тварей! А ведь к возвращению Короля Мрака их оставалось не более десятка во всем мире. Растет черная мощь Драконьего Перевала! Чует мое сердце, скоро, очень скоро оттуда на нас обрушится сильный удар.

— Вот потому-то нам нужно поторапливаться, — сказал маг. — И без того уже больше месяца ушло волку в пасть! Сегодня мы переночуем у тебя, Одерлаг, а завтра двинемся в дорогу.

— Не близок путь в Королевство Гальпингов, — заметил Одерлаг.

— Да, но он не покажется нам очень долгим, если мы будем преодолевать его верхом.

— Верхом? — удивился Тэлеск.

— Именно, — ответил маг. — Не знаю, ездил ли ты верхом у себя на острове, но в любом случае идти пешком я не собираюсь.

— В седле я держаться немного умею, — ответил Тэлеск. — Но где мы возьмем коней?

— Ты теперь не в Алборе, и ты больше не рыболов, — раздраженно проговорил Ноккагар. — Здесь, в Гэмдровсе, с ними проблем нет. Сам король дал мне обещание снарядить нас всем необходимым. С давних пор короли Эфоссора в хороших отношениях со мной, ибо когда-то я был другом и наставником их великого предка.

— Кто же он, этот предок? — спросил Тэлеск.

— Эрдонир, сын Эроллаха.

— Эрдонир?! — воскликнул Тэлеск.

— О да! — произнес Ноккагар. — Вспоминаю те незапамятные времена. Великий Эрдонир, король, который до сей поры не забыт народом. Король, при котором Великое Войско Мрака было разбито в пух и прах. Король, который оседлал единорога.

— Эрдонир… — задумчиво пробормотал Одерлаг, — Друг Волков, Друг Магов, Друг Гномов, Друг Алфейнов — всех его прозвищ и не перечислишь.

— Выходит, вы живете со времен Первого Мрака? — спросил Тэлеск у волшебника.

— Да. Тебя удивляет мой возраст? Маги не разделяют удел смертных. Для нас существует лишь смерть от чужой руки… либо от злых чар.