Три Меченосца

– Что это? Воинство Света бежит! И король мчится впереди всех! – Колдун Драугнир расхохотался.

Авироктал сделал шаг вперед.

– Мы не бежим, колдун! Мы отступаем, – ответил он. – Иногда здравое решение ценится превыше отваги.

Лицо колдуна было сокрыто от глаз ужасным шлемом, но все будто почувствовали, что он ухмыляется.

– Здравое решение спасло бы вас месяцем раньше, когда вам был предоставлен выбор. И кое-кто уж точно оценил бы его превыше отваги. Вам не уйти теперь!

– Это мы еще посмотрим! – воскликнул король Хилта и сделал еще шаг навстречу колдуну. – Вызываю тебя на поединок, прислужник Тьмы!

– Авироктал! – послышался повелительный голос Экгара. – Остановись!

Драугнир помолчал немного и произнес:

– Так это Авироктал Хилтский бросает мне вызов?

– Да, я Авироктал Хилтский! Но что тебе до моего имени?!

– Ровным счетом ничего. Помню, двадцать лет тому назад какая-то королева гальпингов была убита моими слугами в Вирлаэссе. Говорят, последним, что она произнесла перед смертью, было твое имя.

Авироктал вспыхнул лютым гневом. Слова Экгара больше не могли удержать его. Он не слышал их. Король вознес меч и с криком набросился на Драугнира. Тот, похоже, этого и добивался. Колдун с легкостью увернулся от удара. Огненный Меч появился в его руках. Авироктал нанес второй удар, но Драугнир ловко парировал и его.

– Вижу, ты и вправду желаешь поединка? – проговорил он. – Что ж, будь по-твоему.

С этими словами он нанес удар, но Авироктал отбил его. Сколько времени бились они, неизвестно. Правителя гальпингов ослепляли ярость и жажда мести, а слезы скорби и отчаяния дрожали в его глазах. Он дал волю гневу. Драугнир же лишь насмехался над ним. Все движения он выполнял небрежно, но очень ловко.

– Хватит! – изрек колдун, и внезапный взмах Огненного Меча решил исход боя. Пламя Строго Солнца пронзило грудь короля, и Авироктал вспыхнул алым огнем. Крик боли вырвался из его уст, эхом пронесся над долиной реки и оборвался. Только горстка пепла осела на землю.

Военачальник Хилта сорвался с места, но Экгар успел схватить его за руку.

– Правитель! – в ужасе вскричал Фокрэл.

– Стой! – сказал Экгар. – Это мой противник.

Слова мага прозвучали как приговор самому себе.

– Нет больше правителя! – крикнул Драугнир. – Взываю теперь к вам, глупое стадо, оставшееся без вожака! Даю вам еще один шанс. Одумайтесь, иначе вам не уйти живыми. Вашего короля больше нет, так я заменю его вам.

Фокрэл стоял за спиной Экгара и хотел выйти вперед, но Верховный Маг не позволил ему.

– Тебе не затемнить сердца этих людей! – произнес владыка Тригорья и медленными шагами двинулся в сторону колдуна. – Они доблестно сражались за свои земли и будут сражаться дальше. Вожак же нужен только твоему стаду, но не нам.

Драугнир молчал и оглядывал мага с ног до головы.

– Доселе я не знал в лицо великого Экгара Мракоборца, – сказал он. – За тысячи лет наши с ним пути ни разу не пересеклись. Седая борода, венец на голове, – по описаниям ты похож на него. Так ты и есть глава тригорских старцев?

– Твои догадки верны, Драугнир, – прозвучал ответ Экгара. – Это я. И я тоже о тебе наслышан. Ныне прошу тебя об одном. Пропусти этих людей. Дай им уйти, пощади их. Зачем тебе они, коли в твоих руках Верховный Маг Тригорья.

– Никогда, Мракоборец, – сказал колдун, и глаза его сверкнули из-под черноты шлема. – Это те люди, которые не щадили моих воинов, когда те отступали! Это те люди, которые уничтожали армию за армией, полк за полком! И теперь ты просишь дать им уйти? Нет, они доставили нам слишком много хлопот. В планы Великого Мастера не входили такие громкие сражения на Оннарском Броде. Вы держались долго… И все это, разумеется, твоя заслуга, Мракоборец, будь ты трижды проклят!

– Планы Короля Мрака не осуществлялись доныне. Не дано им осуществиться и на сей раз! В конце концов он будет повергнут. А его твари возвратятся в Вилорн, откуда пришел он сам. Боюсь, что и тебя, Драугнир, ждет та же участь.

– Вилорн? – переспросил Драугнир. – Ты даже не понимаешь, о чем ведешь речь. То, что вы называете этим именем, скоро будет повсюду. И здесь, в надземном мире, тоже. У вас извращенное представление о Вилорне, а то, что вы именуете Тьмой – и есть истая жизнь.

– Мои мысли ты не затуманишь!

– Знаю, Мракоборец, – усмехнулся Колдун Дардола. – Ты другой! Но я не собираюсь затуманивать чьи-либо мысли, напротив – мое дело сорвать пелену, что испокон веков закрывала глаза народам Элона. Пелену, созданную такими, как ты! И чтобы это свершить, я вынужден прежде всего убить тебя, Мракоборец!

– Я готов. Приступай к делу.

Верховный Маг пристально смотрел в глаза Драугниру. Меч колдуна вспыхнул ярче.

Быстрый выпад должен был лишить Экгара жизни, сжечь его дотла, как то случилось с Авирокталом. Но Верховный Маг защитился посохом, что сиял в полумраке наступающей ночи. При ударе о посох пламя Огненного Меча на миг потускнело, но тут же вспыхнуло вновь.