Три Меченосца

Тэлеск и Ликтаро, переглянувшись, проскользнули под ногами гиганта и встали рядом с Руншем. Толдвиг развернулся и, грозно гудя, пошел за ними.

– Что ты задумал, Рунш? – спросил Тэлеска. – И почему ты убрал меч?

– Смотрите! – ответил Рунш и вдруг закрыл глаза.

В тот же миг неведомая сила ударила в толдвига и с невероятной быстротой выбросила его в пропасть. Падая, горный гигант, схватился за мост и в итоге унес его с собой.

Раздался оглушительный грохот рассыпавшегося обломка скалы, и вскоре все стихло. Был слышен лишь шум реки.

Три Меченосца приблизились к краю обрыва и взглянули в его темную бездну. Разумеется, они ничего не увидели.

– Теперь у реки есть запруда, – усмехнулся Ликтаро. – Надо же! Он и в последний момент сумел навредить! Мост с собой прихватил! Хорошо, что нам на другую сторону уже не надо.

С долей сожаления он посмотрел на обрывки моста, которые беспомощно болтались рядом.

– Даже если он остался цел, – проговорил Тэлеск, – ему все одно вовек оттуда не выбраться. Пропасть слишком глубока. Даже для него.

Ликтаро и Тэлеск посмотрели на Рунша. Он выглядел уставшим и дышал так, словно только что пробежал не одну версту.

Ант взглянул на Камень, и в этот момент его ноги подкосились. Друзья едва успели подхватить его.

– Все хорошо? – спросил Тэлеск.

– Много же сил он съедает! – тяжело дыша проговорил Рунш. – Я не ожидал… Но воистину велики его возможности, – произнес он. – Если у нас есть эти Камни, то для чего вообще нам мечи?

Он убрал Камень и перевел взгляд на покосившиеся колья, воткнутые в землю на краю пропасти, которые некогда держали один конец моста.

– А мост этот все равно был опасен, – молвил ант. – Так пусть лучше его не вообще будет, чем люди будут гибнуть от его ненадежности.

Глава двадцать вторая

– О толдвигах на совещании у Авироктала даже не упомянули, – произнес Тэлеск недовольным тоном.

Три Меченосца шли в направлении места своего недавнего привала. Ночь еще вовсю властвовала над окрестностями. Спать уже никому не хотелось: после схватки с толдвигом сон как рукой сняло.

– Небось никто на совещании не предполагал, что на этом перевале вообще можно встретиться с толдвигом, – сказал Рунш.

– Или просто решили умолчать об этом, дабы лишний раз не пугать нас! – усмехнулся Ликтаро.

– Не говори ерунды! – строго проговорил Тэлеск. – Волшебник и правитель Кузнечного острова в любом случае предостерегли бы нас.

Некоторое время они шли молча. Первым заговорил Рунш:

– Ариорд рассказывал мне о горных гигантах по пути в Хилт. Он говорил, что толдвиги едят скалы. Они наедаются до отвала и погружаются в сон, долгий но чуткий. Стоит только потревожить спящего толдвига, он пробуждается разъяренным и не щадит никого, кто попадается ему на глаза. Но кто, в таком случае, нарушил сон этого великана?

Ликтаро виновато вздохнул:

– Я этому виновник.

– Ты?! – в один голос переспросили Рунш и Тэлеск и остановились.

– Да. Это я разбудил его.

И Ликтаро рассказал друзьям, что произошло, когда они заснули.

– Простите меня. Я навлек на всех беду, – произнес Ликтаро, виновато опустив голову.

– Впредь сдерживай свое любопытство, Ликтаро, – сказал Рунш. – Когда-нибудь это тебя погубит. И нас заодно. Как ты понял, это уже едва не произошло.

Ликтаро лишь кивнул.

– И еще… – продолжал Рунш. – Тебе никогда не приходило в голову, что эта твоя храбрость чрезмерна?

Ликтаро пожал плечами и недоуменно посмотрел на Рунша.

– Только сумасшедший может броситься навстречу опасности, когда до спасения рукой подать.

– Но… – возразил Ликтаро. – А как же Камень Могущества? Он был у меня с собой! И меч был при мне!

Тэлеск весело усмехнулся:

– Да что тебе меч да Камень! Ты бы и с голыми руками на толдвига пошел? Разве не так?

– Вовсе нет! – возмутился Ликтаро.

– Дело это, разумеется, твое, – сказал Рунш. – Но твоя излишняя храбрость нам ни к чему. До добра она не доведет, уж помяни мое слово!

– Мы конечно чтим это и уважаем тебя, Ликтаро, – добавил Тэлеск. – Но я придерживаюсь мнения Рунша.

– Да будет вам обо мне твердить! – не выдержал хал. – Поведай-ка лучше, Рунш, как ты догадался о столь великих возможностях Камней?

Рунш усмехнулся и сунул руку запазуху, проверяя, на месте ли магический предмет, а затем присел на один из больших валунов, брошенных толдвигом.

– А чего здесь гадать, – сказал он, – когда маги каждому из нас все сказали. Сами-то подумайте! Это же Камень Могущества! Могущества, а не Защиты! А раз в нем заключено могущество, то его – это самое могущество – можно каким-то образом применять. А вы там мечами размахивали на краю пропасти! Ноги что ли ему подрубить хотели?

– Пойдемте! – сказал Тэлеск. – Не стоит задерживаться. Где-то на перевале таится другая угроза, хоть и не столь опасная, как ярость толдвига. Здесь находится оплот Ведьмы, будь она неладна. Не забывайте об этом.

Сказав это, юноша окинул округу пристальным взором, будто ожидал увидеть этот оплот в кромешной тьме, да еще и в тех местах, где днем ничего подобного не наблюдалось.

– Ведьма – не толдвиг, – бодро произнес Ликтаро, коснувшись рукояти меча. – Хлопот с ней будет поменьше.