Три Меченосца

Черная точка покружила над холмом и полетела в сторону Трех Меченосцев. С приближением летящего существа стали проясняться очертания его тела. И очень скоро все трое одновременно узнали в нем того гигантского нетопыря, что вчера кружил над их головами.

– Да это же наш старый знакомый! – усмехнулся Ликтаро. – Какая жалость, что в Хилте нас не снабдили луком и стрелами.

– Если бы ты его подстрелил, это ничего бы уже не решило, – отозвался Рунш, не отрывая взора от огромной летучей мыши, которая стремительно неслась в сторону Избранных. – Если это прислужник Короля Мрака, то возложенную на него миссию он скорей всего уже выполнил.

Нетопырь с истошным визгом описал над путниками круг и полетел на юг, в горы.

– Зато на душе бы полегчало, – заметил Ликтаро в ответ на слова анта.

Прямо от выхода из подгорного прохода вниз, в долину, уходила широкая тропа.

– Смотрите! А вот и дорога! Стало быть, с пути мы не сбились, – сказал Ликтаро.

– Тогда вперед! Чего мы ждем? – произнес Рунш.

– Нельзя по тропе идти! – твердо проговорил Тэлеск.

Друзья удивленно посмотрели на него.

– Вы посмотрите, куда она ведет.

– На запад, куда нам и нужно, – недоумевал Ликтаро.

– На запад-то на запад, – согласился Тэлеск. – Но разве вы не видите, что она идет в сторону того далекого холма. А не оттуда ли вылетел нетопырь?

– Да, – кивнул Рунш, – ты прав. Если наши опасения верны, то нетопырь как будто предупредил кого-то о нашем появлении. Ведьма ли обитает за тем холмом или кто-то другой – не столь важно. Лучше обойти его стороной.

– Но мы не безоружны! – возразил Ликтаро.

– Это так, – сказал Тэлеск. – Но и осторожность нам не помешает. Мало ли что может приключиться. У меня вот нет желания связываться с какими-либо недоброжелателями. И плевать мне на все эти волшебные камешки и мечи! Какого гоблина я должен рисковать жизнью, надеясь на всякую магическую ерунду?!

– Ерунду! – хмыкнул Ликтаро. – С этой «ерундой» мы идем против Короля Мрака. Были бы с нами волшебники, они бы, наверное, обиделись.

– Но были бы согласны со мной, – заключил Тэлеск. – Я больше доверяю себе, чем всякой непонятной магии и волшебству. Идемте же! Возьмем побольше к югу, а затем двинемся на запад. Что поделать, придется идти по бездорожью. Не впервой!

Три Меченосца стали спускаться по отлогому склону, местами заснеженному, но почти оттаявшему внизу. Усталость их пропала, как только они покинули пещеру. Ноги сами рвались вперед. Они продвигались на юго-запад, где их ожидал западный отрог Кридона. На севере рубежом долины служил кряж, вершинами упиравшийся в купол небес.

Глава двадцать третья

Воинство, ведомое Икинэльдом, не останавливаясь продвигалось на восток. Смеркалось. Крупными хлопьями валил снег. Когда уже ночь вступила в права, впереди послышалось слабое журчание. В сумраке, отражая свет звезд, мерцали воды широкой реки.

Дорога, поросшая ковылем вдоль обочин, ныряла в воды реки Оннар и продолжалась уже на другом берегу. Здесь находился Оннарский Брод, который был единственной известной переправой через реку, что брала свое начало в далеких Золотых Горах. Протекая в юго-западном направлении, она вливалась в соленые воды Туманного Моря.

Гальпинги и маги остановились и обратили взоры на другой берег. Явной угрозы пока не предвиделось. Деревья недалекого противоположного берега и окутавший их сумрак были безмолвны. Икинэльд заговорил первым:

– Нужно отправить на юг дозорного. Маргиф!

– Слушаю, повелитель! – громко ответил один из всадников и выехал из строя воинов.

– Оставайся в седле, Маргиф, – сказал Икинэльд. – Скачи на юг. Как увидишь, что приближается враг, немедля возвращайся.

– Будет исполнено, повелитель! – отчеканил всадник и дернул поводья.

Когда он начал переправляться через реку, Икинэльд обернулся к войску и сказал:

– Деревьев здесь много. Нужно как можно скорее соорудить какие бы то ни было укрепления. Все за работу! Не жалейте секир!

Примерно через час было готово уже несколько десятков толстых бревен. Но Икинэльд, посмотрев на них и подсчитав, сколько времени уйдет на то, чтобы вкопать их в землю, понял, что до нападения можно не успеть. Ведь войска Дардола могут нагрянуть в любой момент.

– Не стоит беспокоиться, почтенный Икинэльд, – промолвил подошедший Экгар, словно прочитавший мысли полководца. – Не забывай, что в твоем распоряжении магия Тригорья. Предоставь это дело нам!

Сказав это, великий волшебник поднял вверх свой посох и пропел длинное заклинание. Все тяжелые бревна, что лежали на земле, поднялись в воздух. Гальпинги, кто был рядом, испуганно запрокинули головы и бросились врассыпную. Друг за другом обтесанные стволы деревьев молниеносно летели теперь вниз, вонзаясь в землю как раз у самой реки и образуя высокую стену вдоль ее берега.

Икинэльд восхищенно смотрел на это чудо. Словно тяжелый камень свалился с плеч военачальника Хилта.

– Слава Тригорью! – радостно произнес он.