Три менялы

У него был очень хороший аппетит, он без конца хотел есть, словно не пару дней провалялся в жару, а перенес блокаду Ленинграда. И он продолжал выспрашивать Матильду. Причем спрашивал одно и то же, с сомнением выслушивая ее ответы, словно хотел подловить ее, ожидая, когда женщина ошибется и проговорится в чем-нибудь. Возможно, если бы Матильда не скрыла истинное положение вещей, она бы не обратила внимания на эту его особенность, но сейчас ей было неприятно постоянное любопытство Николая. Несколько раз Матильда заметила, как он заглядывал в шкафы, тумбочки. Потом она обнаружила, что кто-то проверил и другие комнаты. Наверняка это был он. Ладно бы на кухне искал, чем перекусить, а то облазил все и везде. Похоже, он не считал зазорным такое откровенное любопытство, потому что как-то спросил:

— Сколько вы тут прожили, пока муж погиб?

— Нисколько, мы только привезли мебель и все вещи.

— А, то-то я и смотрю, что половина шкафов и ящиков пустые. Как же, думаю, так получилось: вроде люди с деньгами, раз такой домище отгрохали, а барахла мало — ты вон ходишь в мужской куртке, сама коров доишь… Могли бы нанять кого-нибудь… То ли ты прислуга здесь, и тебя наняли охранять домище?.. — полувопросительно произнес он.

— Ошибаешься, — Матильда твердо решила придерживаться первоначальной версии.

А Николай продолжал в упор смотреть на нее, не отводя наглых блеклых выпуклых глаз. Александр и Сергей с большим интересом прислушивались к их разговору. Почему их так волнует ее статус в этом доме? Даже Александр заинтересовался, хотя он так тяжело переживал свою травму, что, казалось, больше ни о чем не думает.

Николай не нравился Матильде, раздражало его откровенное любопытство, неряшливость, самоуверенный голос, но однажды он вновь приятно удивил ее:

— Я слышал, что даже с переломом позвоночника люди выздоравливают, начинают ходить, только нельзя расслабляться, надо постоянно заниматься, тренировать руки и ноги, — заявил он Саше. — Какой-то циркач выздоровел…

— Да, я знаю, Дикуль — поддержал его Сергей.

— Какой Дикуль? — удивился Николай.

— Валентин Дикуль. С четырнадцати лет работал в цирке акробатом, упал с большой высоты, сломал позвоночник. Врачи ему сказали, что он навсегда будет прикован к инвалидному креслу, а этот человек стал сам тренироваться и встал на ноги. Потом, я читал, открыл центр помощи другим инвалидам.

— Да слышал я о нем, — отмахнулся Саша.

Сергей вспомнил еще о каком-то борце, который после перелома смог снова встать на ноги.

— Правильно, главное, не сдаваться. Будем с тобой заниматься, — решительно заявила Матильда.

Они взялись за больного, постоянно кто-нибудь из них находился возле него, разминал ему руки, ноги. И хотя больших успехов не было, вскоре его руки обрели некоторую чувствительность. Неизвестно, было ли это результатом их усилий, но все обрадовались положительному сдвигу в состоянии Александра. Они отмечали малейшее улучшение.

— Ну вот, я же говорила! Так и ноги начнут работать! — Матильда радовалась больше, чем больной, а Саша только скептически, криво усмехался, в свое исцеление он все еще не верил.

Но теперь он мог сам есть, бриться. За время болезни он здорово оброс, это уже была не щетина, а окладистая борода. Матильде даже в голову не пришло, что его надо брить. Теперь он сам попросил бритву и зеркало.

— Черт! Я бы сам себя не узнал…

— Что? Сильно похудел?

— И похудел тоже…

Первое время, после того как сошли синяки, Матильда обтирала его влажным полотенцем и восхищалась про себя развитой мускулатурой, а теперь от мышц и следа не осталось — он очень быстро исхудал, лежал, как скелет, обтянутый кожей.

Малышка опять сломала игрушку.

— Мама Вика, опять… — Вера протягивала ей безголовое туловище куклы.

Матильда уже не раз чинила эту игрушку, голова очень туго садились на место, удивительно, как ребенок ухитряется ее постоянно снимать… Попыталась воткнуть голову в отверстие в туловище, но не получилось — в последнее время у нее после дойки стали сильно болеть кисти рук.

— Ну что же ты так неосторожно? Не получается у меня… — вернула она девочке куклу в разобранном виде.

Вера тут же направилась к Николаю:

— Никак, — попыталась она заинтересовать своей проблемой взрослого, но тот читал книгу и совершенно не обращал на нее внимания.

— Никак! — повторила Вера.

И поскольку тот продолжал читать, стукнула его куклой по руке.

— Я тебя сейчас так стукну! — неожиданно отреагировал Николай.

Вера испуганно отпрянула, скривилась, готовясь заплакать, и оглянулась в поисках защиты на Матильду, но та не успела ничего сказать.

— Иди сюда, Вера, я сделаю, — позвал ребенка Александр.

А Матильде еще неприятнее стало одутловатое лицо Николая, его бесцветные глаза навыкате, постоянный презрительный изгиб тонких губ, наглый взгляд в упор. Ей приходилось мириться с хамством свекрови, но там она ставила перед собой задачу сохранить всеми силами семью и позволяла Сусанне хамить ей. Сейчас же она совершенно не обязана была терпеть постороннего мужика, но и не выгонишь ведь его на мороз!..