Три менялы

— Ей, наверно, что-то чудится. Верочка, ну зачем ты ушла ночью?

— Ты же меня не пускаешь…

— Вера, а Юра какой? — не унимался Сергей.

— Зеленый, неровный…

— А Саша?

— Желтый и колючий.

— Хватит тебе, Сергей, это скоро пройдет…

Жизнь в усадьбе словно замерла, даже Петрович со своим Степкой после поминок Николая ни разу не приезжали.

— Что-то Петрович не показывается… — беспокоилась Матильда. — Как они доехали тогда, не замерзли?

— Да ничего с ними не сделалось, оба были в валенках, в тулупах, а лошадь и в самом деле дорогу лучше их знает, — успокаивал ее Юра.

— Сегодня приедут, — вдруг заявила Вера.

— А ты откуда знаешь? — удивился Саша.

— Знаю.

— Что, слышала, как Петрович говорил, когда приедет?

— Не говорил, я и так знаю, — серьезно, как взрослая, сказала девочка.

А Матильда вдруг почувствовала, что Вера говорит правду: она знает, что Петрович к ним сегодня приедет. Это было странное ощущение, словно она вспомнила то, что никогда не знала. Она промолчала, хватит того, что Вера огорошила мужчин. В тот же день после обеда появились гости.

— Живы-здоровы? — спросил Петрович.

Похоже, он тоже о них беспокоился. Матильда на радостях, что все обошлось, принялась готовить обед повкуснее. В доме стало шумно, оживленно, как прежде. И только спустя час она спохватилась, что Веры давно не видно. Глянула — ее комбинезона на месте не было, похоже, опять ушла к Менялам. На всякий случай поднялась на второй этаж, проверила все комнаты, девочка теперь полюбила сидеть где-нибудь в одиночестве, но сейчас ее нигде не было. Тогда Матильда, ничего не говоря мужчинам, накинула куртку и побежала во двор. Все ведь в доме, и ружья под замком.

Палач наблюдал, как Матильда обеспокоено ищет девочку. Этими вечными поисками ребенка жертва сама подсказала способ, как ее выманить из дома. Как предсказуемы люди, как просто ими манипулировать! Было бы приятно чувствовать свое превосходство… Если бы только эта женщина не была так привлекательна… Нелепое и несвойственное ему раньше чувство сожаления портили настроение. Не ожидал он, что ему будет так трудно выполнить это задание.

Веру он сам сразу после приезда гостей незаметно завел в мастерскую — маленькую комнатку в конце коридора на первом этаже, дал ей игрушки и велел играть здесь, не мешать взрослым. И хотя она и так бы не вышла, он все же прикрыл за нею дверь на задвижку, так и Матильда не станет там искать. Потом убрал одежду Веры с вешалки, просто бросил все в шкаф, стоящий рядом. Пошел к себе и достал пару литровых бутылок водки, он когда-то нашел их во время очередного обыска подвала. Удивительно, что никто не наткнулся на них раньше, столько людей шерстило этот дом! Теперь они пригодились — вот самое лучшее средство, чтобы занять мужиков. Шприцем добавил в одну снотворное, и как только женщина вышла во двор, Палач выставил бутылки на стол. Петрович и Степан сразу оживились.

— Вот это дело! Где это ты ее откопал?

— Нашел в подвале. Наливай, Петрович. Давай быстрее, пока Матильды нет, а то ей не понравилось, как мы в тот раз ваш самогон уговорили… Чего тянуть? Лей, Петрович, а я пойду, гляну: кажись, там еще одна была. Шустрее, мужики, пока хозяйка не вернулась. Да не ждите меня, принесу, и на мою долю хватит.

Он первым опрокинул рюмку, вышел из комнаты и тут же выплюнул жидкость. Теперь его движения стали точными и стремительными. Он направился к черному ходу. Там прихватил ружье, несколько патронов, заранее припрятанных им на верхней полке у двери, и выскользнул из дома. Пока Матильда оглядывала двор, проверяла все сараи, нет ли где девочки, он уже шагал меж валунами. Уберет ее, тем временем те двое заснут, тогда он вызовет вертолет и запалит дом.

«Вот две дурочки, большая и маленькая, и чего таскаются на этот пустырь? Маленькая совсем свихнулась, ей чудится что-то стало, какие-то разноцветные шары… А Матильда, зная, что ее подстерегают, все равно, как глупая овца, упрямо бежит туда». Он злился на нее: ну почему она так подставляется все время? Сама виновата… Мелькнула мысль: «А вдруг она вернулась в дом и позвала Юрку? «Ну и черт с ним, — решил он, — обоих там и прикончу. Подчищу все хвосты, все равно ситуация такова, что в живых нельзя оставлять никого, слишком долго они тут общались, смогут рассказать много лишнего. Потом устрою такой пожар, чтобы в деревне увидели…»

Он не любовался красотами здешней природы, он их совершенно не замечал. Скорей бы разделаться с этим неприятным делом, уехать отсюда и забыть обо всем. Он протиснулся меж обломками Менял, выбрал удобную позицию — отсюда хорошо просматривался довольно большой участок тропы. Чувствовал себя здесь очень комфортно — свитер, теплая куртка, ботинки на меху, хоть целый день сиди в засаде.