Три мести Киоре 2 (СИ)

Карета остановилась. Они вышли в туман аллеи, и деревья черными силуэтами проступали сквозь него. Сияли фонари — застывшие в воздухе золотые шары, чей свет подкрашивал белую пелену, поглощавшую стук каблуков трех женщин.

Как и раньше, когда она тут работала, дворец подавлял, а отсутствие окон навевало мысль катакомбах, о замкнутых помещениях, которые Киоре не выносила. Тронный зал поражал пространством и светом — он казался островком покоя и счастья посреди мрачного безумия бесконечных коридоров. Гости съезжались, уже неспешно прохаживались, здороваясь друг с другом и заводя светские беседы. Старая графиня, увидев кого-то равного ей по возрасту, оставила девушек вдвоем.

— Какая красота, Ниира! — вздыхала Афранья, осматривая зал.

Ее взгляд тоже скользил по помещению, пока не зацепился за Дорана — высокое черное пятно. К его руке жалась трепетная блондинка в нежном платье с рюшами.

«Все-таки у него отвратительный вкус на женщин», — Киоре отвернулась, чтобы подарить улыбку барону.

— Я рад вас видеть, — поклонился жених, поцеловав ей руку. — И я счастлив, что вы исполнили мое маленькое условие. Этим вечером император благословит наш союз, после чего мы можем пожениться. Надеюсь, вы не рассчитывали на пышную церемонию? Вас устроит скромная?

Киоре слушала и кивала. Барон, напоминавший старого борова, раздражал, но роль требовала мило улыбаться, как будто в самом деле влюбилась. Хотя перед кем играть невинность, когда в каждом втором слухе она ждала мужчину в комнате голой?

Появилась и дочь барона, противная, как гадюка.

Когда пришел император, Киоре обрадовалась и вырвалась из круга неприятных людей. Его Величество с супругой прошли по тронному залу, собрав подношение из поклонов и реверансов, заняли троны.

— Этот вечер ознаменован множеством приятных событий, о которых я расскажу по порядку. Прежде всего мы собрались здесь по радостному поводу: у империи появились наследники, принцы.

Гул голосов и аплодисменты Паоди принял с одобрением.

— Что ж, поздравления, думаю, я с супругой буду принимать весь вечер, — он тепло улыбнулся, как истинно счастливый человек, и подарил полный любви взгляд императрице.

Саира выглядела утомленной, немного бледной, но такой же счастливой.

— Также я сообщаю всем вам, что через две недели к нам прибудут послы из хааната, в честь которых будет прием. Моя позиция всем известна, и я жду от вас, моих верных подданных, понимания и — что скрывать — одобрения.

Зал насторожился, но Паоди умело игнорировал это настроение. Киоре усмехнулась: император ясно намекнул, что сопротивление и недовольства будут подавляться. Ему нужен мир — он его устроит. Об этом он говорил еще пару минут, а Киоре пропускала мимо ушей.

— И это, как оказалось, не все поводы, собравшие нас здесь сегодня. Не находите, что данный вечер может стать событием века? — он приятно рассмеялся, коротко, ровно чтобы вызвать улыбки гостей, и продолжил речь. — Помимо этого я объявляю, что по моей воле вскоре сочетаются браком мой старый друг Доран Хайдрейк, князь, герцог Рейла и глава Тайного сыска и прекрасная девушка…

Киоре могла поклясться, что никто не то что не запомнил имени тепличного растения, названного невестой, но даже и не расслышал.

— Доран, подойди ко мне!

Гости зашептались: с самого начала явление самого знаменитого вдовца столицы с парой не осталось без внимания, на них косились, их обсуждали, пронзали взглядами. Но кто бы рискнул задать вопрос самому герцогу Рейла?

— Какая неожиданность!.. — едва слышно выдохнула Афранья.

— Зато тебя за него замуж не выдадут, — ответила ей на ушко Киоре и получила легкий тычок веером в плечо.

Герцог твердым шагом приблизился к трону, поклонился. Его нежная спутница, смотревшая жертвенным барашком, присела в реверансе и словно не дышала.

— Пусть ваш брак будет счастливым, — произнес император, и пара выпрямилась.

— Благодарим, Ваше Величество, — ответил Доран и увел свою невесту прочь от императорской четы.

Киоре видела, как скупы были движения и жесты Дорана — он опять прятался от мира за маской холодного и неприступного человека, чем пугал свою невесту, едва подавлявшую дрожь и упрямо вскидывавшую подбородок.

— Также я слышал презанятную весть, — вернул себе всё внимание Паоди, а Киоре напряглась, — что на севере случилось чудо, исцелившее молодую девушку…

Киоре подняла голову, почувствовав, как невольно взгляды устремились к ней: слухи в столице разбегались быстро, очень быстро.

— Баронета Таргери, подойдите ко мне!

Ей, в отличие от Дорана, пришлось обходить людей. Она присела в реверансе перед монархом.

— Вы правда исцелились? Утолите наше любопытство.

— Так и есть, Ваше Величество, — ответила она, не поднимаясь. — Святой источник в монастыре Ратаалада послал мне избавление от хромоты, мучившей меня всю жизнь.

— Что скажете, сэф? — император чуть повернул голову к кардиналу, что поднялся к трону.

— Раз баронету одарили чудом, она его заслужила, и это несомненно радостный повод, — ответствовал старик, прикрыв глаза.

— Я слышал, что вы выходите замуж? Кто же ваш избранник?