Три мести Киоре (СИ)

— Я бы не был так уверен, — качнул головой кардинал. — Впрочем, заговор сорван, и сейчас нам обоим следовало бы отдохнуть.

И кардинал, осенив ошарашенного герцога знаком благодати, ушел. В голове шумело, и Доран покинул Особое управление, оставив последние формальности Вайрелу.

Путь домой он даже не заметил, разве что с какой-то странной тоской взглянул на черные окна. Но не должна же была прислуга ждать его всю ночь? Разбитый, уставший, он прокрался в собственный дом. Желание поесть одолело, а потому Доран двинулся на кухню. Коридор, обеденный зал, он едва не падает на стол, споткнувшись о ножку стула. Вот неприметная дверь. За ней — всё еще теплое от догоравшего очага помещение, пропахшее пряностями, едой и домашним уютом, который создала трудолюбивая кухарка. Умиротворение патокой растеклось в крови, и шум в голове притих.

Только своим странным оцепенением из-за забытого ощущения уюта Доран мог объяснить то, что, услышав странный треск сбоку, он вгляделся пристальнее в полумрак, а не позвал охрану. За кухонным столом Киоре уплетала его ужин так быстро и безмятежно, что оставалось только позавидовать.

— И как ты сюда попала? — пробормотал Доран.

Стоило позвать охрану, но разве она поможет против колдуньи? Только поднимется шум, придется разбираться с последствиями, снова отдавать приказ искать проход и ждать результатов с каменным лицом, объявлять выговоры… Он слишком, чрезвычайно устал для этого.

Киоре пододвинула к его краю стола еду. Запах съестного дразнил и манил, и Доран сдался, решив сначала утолить жуткий голод, а потом уже решать остальные проблемы.

— Полегчало? — через некоторое время спросила его ночная гостья. — Питаешься хуже, чем я! — фыркнула она, наливая себе в кружку сок. — Как тебя ветром не сдувает-то!

Доран нашарил в темноте вторую кружку и протянул Киоре. Слабая усмешка прочертила лицо: вот удивится его кухарка, когда утром обнаружит в своих владениях следы трапезы на двоих. Интересно, запишут ли его после этого в полоумные? Или есть еще шанс сохранить здравый рассудок в глазах слуг?

— Так как ты сюда пробралась? Я приказал засыпать твой подкоп, — опять спросил он.

Казалось, ночь перешла в какое-то волшебное состояние, когда запросто на улицах столицы могли гулять и светски беседовать принцесса и нищий или же глава Тайного сыска и воровка.

— Его и засыпали, — пожала плечами она. — Если бы у меня был только один способ пробраться сюда, я бы не считалась ученицей Кровавой Эши, — с мстительным удовольствием ответила она. — Но не скажу. Я не хочу лишаться этого изящного способа.

— И письма не вернешь? — Доран прищурился, закинув руки за голову и глядя в потолок, под которым на веревке растянулись всякие травы и коренья — совершенно деревенская картина в его городском доме!

— А заплатишь? Они мне не нужны, но просто так возвращать как-то… Не то. Собственно, я тут из-за них.

— Давай хозяин сам их и выкупит? Мне этим не по статусу заниматься.

— Ну, конечно! — хлопнула она себя ладонью по лбу. — Ты должен быть грозой преступников, ловить их и давить пальцем! — Киоре забавлялась, но чувствовала грань, за которую заходить не стоило любому человеку, дорожившему жизнью.

— Именно так, — кивнул герцог. — К слову, не желаешь ли ты поработать на корону?

Доран мог бы многое сказать об этой работе: ей простились бы предыдущие прегрешения, оплачивалась такая служба более чем щедро…

Киоре стукнула кружкой по столу.

— Мою наставницу чуть не перемололи интриги, — зашипела она. — Неужели думаешь, что я сунусь в это?! О нет, дорогой герцог!

— Ты подбросила вьюн императору в спальню. Это значит, что ты ему будешь мстить за Кровавую? — сменил он тему.

— Одна трактовка из многих, — кивнула Киоре.

— Не хочешь снять маску? В конце концов, если ты колдунья, то всё равно сбежишь.

Кто бы еще сказал герцогу, почему ему так просто говорится с этой женщиной, которую он должен считать если не вошью, то чем-то вредным? Или дело в его усталости, из-за которой трудно поднять руку? Киоре рассмеялась в ответ:

— Кто сказал, что ты увидишь настоящее лицо?

— Тогда тем более можешь снять маску, — пожал плечами Доран.

— О нет! Рядом с тобой я не буду так рисковать. Твое сиятельство — один из тех, кого я считаю действительно опасным.

— Польщен. Первый в твоем списке опасных людей, конечно, кардинал?

— Его в нём нет.

Настала пора рассмеяться ему. Как давно Доран не слышал собственного смеха… Он всегда был таким низким и прерывистым? Или это с непривычки? Но как же много странностей в голове этой колдуньи, раз она опасалась его, но даже не думала бояться кардинала!

— Зря.

— Пф! У кардинала слишком много слабых мест.

Доран задумался. Вот за эти сведения он бы сам приплатил! Удержаться от вопроса было выше его сил.

— Прежде всего семья, — ответила Киоре и подняла руку, чтобы герцог ее не перебивал. — Я знаю, он отрекся от нее, но это не мешает ему присматривать за ними. У тебя же нет семьи, поэтому ты страшнее и опаснее.