Три молодца за клад мертвеца

— А сейчас вам в другую сторону. На выезде из села поворачивайте направо, к речке Черёмушке. Переедете через мост и упрётесь в сосновый бор. Вам туда. А дальше уже косточка-счастливка подскажет. Теперь про нечисть. Клады редко лежат просто так, обычно их сторожат. Иногда души неупокоенные, а чаще — мелкая нечисть. Сами серьёзно навредить человеку они не способны, но стараются напугать до ужаса или хотя бы заставить отступить.

— А что именно они делают? Как пугают?

— Преследуют смельчака по пути, пугают дикими воплями и хохотом, могут трогать, щекотать, неожиданно из кустов выскакивают.

— Звучит не особо страшно.

— Это ты сейчас, в доме и при свете, смелый, — усмехнулась Марина. — А ночью в лесу как заорёт в кустах да как высунется из них клыкастая рожа… Шарахнулся ты в сторону, упал, шею сломал, и привет. Вот и “мелкая неопасная” нечисть. На, возьми, тебе и брату.

Ведьма протягивала Мише два шнурка. На каждом шнурке висел маленький пакетик, наполненный фиолетовыми лепестками. А ещё на ладони ведьмы лежали два белёсых ветвистых корешка, грубо обструганных в форме меча.

— Это плакун-трава, цветы и корень. Нечисть её и так очень боится, а я ещё кое-какие заклинания наложила. Шнурки — на шею, а корешки — в карман. И тогда вас будут пугать издалека, а коснуться не посмеют. Но если попадётся особо наглая тварь, доставай корень-меч и тычь им прямо в морду. Сразу отстанет! Как только лопата коснётся крышки сундука, все сторожа тут же пропадут. Значит, ваша взяла. Зарок-то на клад помнишь? Что вы решили?

— На месте разберёмся. — буркнул Миша, отводя взгляд.

Марина посмотрела на него пристально, не мигая, и наверняка всё поняла. Но она промолчала, вздохнула только и показала рукой на дверь: пошли, мол, обратно.

Когда они вернулись в кухню, Илья уже снова сидел за столом. На немой вопрос в его глазах Миша воскликнул:

— Марина сказала, где искать клад! Поехали прямо сейчас!

Ошарашенно смотрел Илья то на брата, то на хозяйку и, забывшись, опустил руку с бутербродом. Кружок колбасы шмякнулся на пол, и дремавший под столом кот тут же этим воспользовался.

— Я серьёзно. Илюха, пожалуйста! Это очень срочно и важно. Поехали!

— А до утра никак не подождать?

— Нет, сейчас!

— Ладно, фиг с тобой, поехали. Но если мы ничего не найдём…

— Тогда буду должен!

И вот красная “Нива” снова выехала за ворота. Уже темнело. Откуда-то доносились весёлые голоса и музыка, но улицы были пусты. Парни за весь путь через село никого не встретили, чему были очень рады.

За околицей Баюков Илья затормозил на обочине и повернулся к Мише:

— Будь добр, объясни, что вообще происходит. Иначе никуда не поеду!

Сделав несколько вдохов-выдохов, как перед прыжком в воду, Миша стал рассказывать всё: про кота, как увидел колдующую Марину, что было потом, что она сказала сейчас, и показал обереги от ведьмы. И только про зарок на три головы молодецкие Миша всё-таки промолчал.

Илья слушал внимательно, не перебивая. Но когда брат наконец умолк, он упрямо покачал головой:

— Не верю! Может, Марина просто психбольная? Ну, кто Наполеоном себя видит, а кто — ведьмой.

— Понимаю, в голове не укладывается, но как-то же она меня… Но клад-то точно реальный, по документам. Давай поверим ведьме и попробуем сделать, как она говорит. Если всё фигня, то что мы теряем? Ну, прогуляемся по лесу ночью. А если правда? Клад заберём! Богатыми будем.

Илья долго молчал, выстукивая пальцами по рулю “Нивы” какой-то ритм.

— Хрен с тобой, попробуем. Давай свои обереги. Куда ехать?

Мигнув фарами, “Нива” повернула направо. И Миша почувствовал, как шевельнулась в ладони и чуть потеплела косточка-счастливка.

Узкой лентой в свете фар вилась просёлочная дорога. Сначала ехали через поля, потом дорога спустилась под гору, к речному берегу. Машина аккуратно проехала через мост, продолжила путь и остановилась у леса.

Сосновый бор стеной возвышался впереди. Косточка-счастливка стала ощутимо тёплой и часто двигалась вправо-влево. Миша показал это Илье, и тот, громко сглотнув слюну, прошептал: “Надо же, не сказки…”

Теперь Миша шёл впереди, а Илья держался на полшага сзади. Косточка вела их узкой, похожей на звериную, тропой.

На небе ещё догорал закат, но под пологом леса давно воцарилась темнота. Это был совсем другой лес — мрачный и дикий, и он жил привычной жизнью. В траве кто-то шуршал и фыркал, ветер тревожно подвывал в кронах деревьев, а крики ночных птиц заставляли то и дело вздрагивать.

Миша нервно озирался по сторонам. Права была ведьма: хорошо рассуждать про нечисть, сидя в тёплом и светлом доме!.. А здесь, в ночном лесу, за каждым кустом чудилось нечто враждебное. Ветви деревьев, будто кривые изломанные пальцы, шевелились, то ли грозя, то ли подзывая. Высокая трава, растущая вдоль тропы, как нарочно опутывала ноги и пыталась задержать братьев.

Фонарик освещал дорогу, но при этом узкий конус света болезненно будоражил воображение: что там, во тьме? Не крадётся ли кто-то, голодный и опасный?.. Волк, медведь или та самая нечисть?