Три напёрстка

Но пожить собственным домом Марте так и не удалось. Положив деньги жены на своё имя в банк, учитель сразу же после свадьбы отправил Марту в школу работать в две смены: днём  уборщицей, а ночью сторожем. Дома Марта почти никогда не бывала. А если и приходила, то и одного часа не могла прожить со своей жестокой  и сварливой свекровью, которая одна только и была настоящей хозяйкой в доме, всем распоряжалась и всеми командовала.

 Даже по воскресеньям Марте не хотелось возвращаться домой. И после утренней службы она ещё долго, почти до темноты сидела на ступеньках церкви, ловя на себе насмешливые взгляды деревенских кумушек.

– Что же это ты домой не идёшь? – спрашивали они Марту, смеясь. – Что тебе дома-то не живётся? Или муж не ласков? Или свекровь не хороша? Заждалась, поди, дома невестку-то! Да и муж наверно соскучился!..

Сельский священник тоже не упускал случая пристыдить Марту. Он осуждал её за гордыню, которую считал тяжелейшим грехом и первейшим источником всех бед и разногласий в семье.

– Нехорошо, дочь моя! – говорил он покачивая головой. – Надо вернуться домой к свекрови и к мужу. Это твой долг и твоя прямая обязанность.  А то, что они строги и суровы с тобой, – так это потому, что они тебя любят и желают тебе добра. Ты это должна ценить, понимать и платить им добром за добро… Так что, поднимайся-ка со ступенек, иди домой и будь послушной и почтительной с ними…

Однажды утром Марта вернулась домой раньше обычного и обнаружила в спальне мужа молодую незнакомую даму, завтракающую в постели.

– А-а, явилась, наконец-то, невестушка! –  Радостно заулыбалась свекровь, наливая незнакомке кофе из серебряного кофейника. – А ты думала, мы тебя ждать будем?! Думала на тебе свет клином сошёлся?!

Свекровь поставила кофейник на стол, вытерла ладонью рот и, уткнув руки в бока, стала грозно надвигаться на Марту.

– Думаешь, ты купила нас за ведро медных денег?! – говорила она оттесняя Марту к дверям, – Высыпала горсть медяшек на стол и готово?! Думаешь, тебя и заменить теперь некем? Побогаче тебя барыньки-то найдутся! А ты забирай своё барахло и убирайся отсюда! В этом доме приличные люди живут! Школьным уборщицам здесь не место!.. Проваливай, пока я на тебя собак не спустила. И не смей сюда приходить больше! Мы уже неделю как с тобой развелись!.. И документы выправили!.. Ты нам теперь никто!..

Марта поднялась к себе на чердак и стала собирать свои вещи в корзинку. Ей было обидно и больно. Она любила мужа и расставаться с ним не хотела.

– Вы не имеете права! – говорила она свекрови, когда та выпихивала её за порог. – Я – законная жена. Нас с мужем в церкви венчали!..

– Да ладно! Поговори у меня ещё!.. Законная она жена… Видели мы таких законных!.. – ворчала себе под нос свекровь, запирая за Мартой дверь. – Законные-то жёны дома живут, а не шляются невесть где по ночам!..

Оскорблённая и обиженная  Марта шла по берегу озера, когда вдруг почувствовала холодок метала на своей ладони. Подняв руку она увидела медный напёрсток, плотно сидевший на её указательном пальце. В свете лучей восходящего, утреннего солнца  он казался ей золотым.

Марта сдёрнула с пальца медный напёрсток и бросила его в озеро. В тот же миг перед глазами у неё всё закружилось и завертелось. Земля, небо, озеро слились в одну светло-серую пелену. А когда пелена рассеялась, Марта увидела себя в незнакомом красивом  городе. Вокруг неё громоздились высокие каменные дома под красными черепичными крышами, утопающие в зелени садов. Улицы были просторными, чистыми и светлыми. Люди на улицах казались милыми, весёлыми и приветливыми.

  – Не хотите купить у меня фиалок, милая девушка? – обратилась к Марте  продавщица цветов.

«Значит, мне всё это не снится, – подумала Марта. – Я действительно нахожусь в другом городе. Хорошо бы начать здесь совсем новую, счастливую жизнь и больше не совершать прежних ошибок».

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – снова обратилась к Марте цветочница.

– Укажите мне дорогу в банк и проводите до ближайшей гостиницы. Возможно я остановлюсь в вашем городе…

В тот же день Марта отнесла в банк внушительных размеров серебряное ведёрко  доверху наполненное серебром.

– Здесь почти всё моё состояние!.. – сказала она, придвигая ведёрко к конторщику. – Я надеюсь, что у вас оно будет в полной сохранности.

– Не беспокойтесь, сударыня! – заверил её конторщик. – На наш банк ещё никто не жаловался!..

Оставив при себе некоторую сумму, Марта в тот же вечер купила  небольшой, но очень уютный и вместительный дом, на нижнем этаже которого уже через неделю открыла лавку хозяйственных принадлежностей и скобяных изделий. Счёту и грамоте она обучилась, работая в школе, когда тайком от мужа посещала самостоятельные занятия учеников и занималась с самыми лучшими и успешными из них. Теперь она получила возможность применить свои знания.

Дела в её лавке пошли успешно, и если б не грусть о пережитом и не одиночество,  Марта чувствовала бы себя вполне удовлетворённой.