Три наследницы короля

Герцогиня выхватила из-за пояса тонкий, остро отточенный кинжал и рванулась к ложу короля. Принц Пелинор бросился к герцогине, надеясь успеть удержать её руку. Эвейна попыталась своим телом заслонить короля. Но герцогиня Альдона была проворней. Она отшвырнула Эвейну и уже занесла над королём смертоносный кинжал…

Но в этот миг, без труда пролетев сквозь массивную мраморную стену, в опочивальню короля влетела стрела из светлого ясеня. Она вдребезги разбила корону герцогини Альдоны, не задев ни единого волоска на её голове.

Мелкие осколки льда – всё, что осталось от ледяной короны, – посыпались на ковёр. Они тут же растаяли, растеклись и исчезли.

– Проклятье! Тысяча дьяволов! Мои верные драконы, где вы? Ко мне, на помощь… – Кинжал выпал из её ослабевшей руки.

Страшно почернело лицо герцогини Альдоны. Её нежная кожа сморщилась, съёжилась, клочьями посыпалась на ковёр, обнажая голые кости черепа.

Все отшатнулись, с ужасом глядя на неё.

– Мне жарко, душно, я сгораю… Ледяная корона! Только ты сдерживала огонь моей злобы! – прохрипел череп, с трудом двигая челюстями. – Без короны я гибну. О, как я ненавижу, ненавижу всех вас, весь мир…

Теперь её глазницы пылали, как два разгоревшихся факела. Оттуда сыпались раскалённые угли. Она сжигала сама себя. Клубы чёрного смрадного дыма окутали её. Жарким пламенем полыхнуло парчовое платье, но тела под ним уже не было, одна пустота. Кости рук мгновенно вспыхнули и сгорели, как сухие ветви.

Наконец тяжёлый дым рассеялся, на ковре осталась только горсть серого пепла, в глубине которой ещё вспыхивали колючие искры.

– Ловко я её, а? – проговорил Вольный Стрелок, пролетая через стену. – Но вообще-то герцогиню сожгла её собственная злоба. Это так!

– Постой, останься хоть на минутку! – взмолилась Эвейна, пытаясь ухватить Вольного Стрелка за край его летучего невесомого плаща.

– Столько дел! Столько дел! – со смехом откликнулся Вольный Стрелок. – Надо ещё сжечь книги герцогини Альдоны, её мерзкие колдовские книги и ядовитые травы!

Вольный Стрелок пролетел сквозь стену, не повредив ни одного куска мрамора, не оставив даже малой трещинки. Его плащ вырвался из рук Эвейны и скользнул вслед за ним.

Доктор помог королю Иверенду сесть на постели. Он хотел обложить его подушками, но король только улыбнулся и махнул рукой:

– Полно, полно, мой друг! Я давно не чувствовал себя так славно.

Солнце зашло за еловый лес, и Ледяная гора в наступивших сумерках вся сверху донизу осветилась золотистыми огоньками множества свечей.

– А где эта милая девочка в рваном платье из простой дерюги? – оглядываясь, спросил король Иверенд.

– Я велела служанкам переодеть её, – сказала Эвейна. – Она всё рассказала мне. Ведь это она спасла нас из подводного плена, когда мы задыхались на морском дне и умирали от жажды.

В это время распахнулись боковые двери, и в опочивальню вошла Эльвира, вся розовая от волнения.

Она была прелестна. Её длинные косы были распущены и мягкими волнами падали ей на плечи. На ней было белое атласное платье, обшитое кружевом и схваченное на тонкой талии серебряным поясом. На ногах – белые туфельки из мягкой кожи.

– Как же ты поднялась на Ледяную скалу? – с удивлением спросил граф Тельрамонд.

– Тогда я была эльфом, и я больше летела, чем шла. Так я поднялась на вершину, – смущённо ответила Эльвира. – Правда, кольцо «Одно желание» было очень тяжёлое. Но мне помог его держать святой отец Иоанн.

– Постой, постой, отец Иоанн умер уже много лет назад, – нахмурившись, сказал принц Пелинор. – Уж не рассказываешь ли ты нам сказки, маленькая обманщица?

– Я слышал, отец Иоанн иногда является к погибающим, – с волнением сказал граф Тельрамонд. – Или к тем, кто хочет совершить благородный поступок.

– Посмотри в её глаза, любимый, – сказала Эвейна. – Они так чисты и прозрачны, они не могут лгать!

Воцарилось глубокое молчание. Чудо требует особой, проникновенной тишины.

Эвейна обняла Эльвиру, приглаживая её мягкие волосы.

Наконец король Иверенд глубоко вздохнул и прервал молчание:

– Я уже объявил свою волю! Принцесса Эвейна! Ты будешь моей наследницей. Я завещаю тебе всё королевство!

Принцесса Эвейна и принц Пелинор смущённо переглянулись. Эвейна покраснела.

– Мой король, – сказал принц Пелинор. – На острове Тиоланд живёт моя матушка королева Тинора. Она стара и тяжко болеет. Она тоскует, томится, считает минуты, ждёт меня. А я и принцесса Эвейна дали клятву вечной любви, и отныне мы неразлучны.

С грустью посмотрел на принцессу Эвейну король. Облако печали омрачило его лицо, но он улыбнулся.

– Да, это судьба. Но без тебя, Эвейна, я буду так одинок!

– Ты не будешь одинок. – Эвейна опустилась на колени перед королём. – Остров Тиоланд виден из западных окон твоего замка. А мы будем часто навещать тебя.

– Да, да, – прошептал король. – Но это ещё не всё. Кто станет моей наследницей? Об этом ты не подумала?

– Эльвира – Золотое Сердечко! – воскликнула Эвейна. – Она спасла нас из морского плена.

– Как это красиво звучит – «Эльвира», словно запах цветов! – проговорил принц Пелинор. – Ведь это она помогла добыть нам спасительную жемчужину.