Три недели с леди Икс

Индия почувствовала вдруг, что обязана защитить своего будущего супруга:

– Ты этого не можешь знать! Уверена, он будет… у него будет все, что положено иметь настоящему мужчине! – От улыбки Торна по всему телу ее медленно разливалась жаркая волна. – И вообще, это тебя не касается!

– Может быть, когда ты выберешь себе жениха, мне стоит сходить с ним искупаться в пруду и удостовериться? Будет просто ужасно, если ты ляжешь на брачное ложе в первую ночь, воображая себе этого самого Фэйзера, и обнаружишь вдруг, что у твоего благоверного инструмент не больше наперстка…

– Такого не будет!

– Тебе-то откуда знать? Если из-за этой дурацкой книжки ты сдуреешь и не сможешь сполна насладиться супружеской жизнью, мне не будет прощения!

Индия слегка толкнула Торна в грудь:

– Уйди с дороги, пожалуйста! Я иду к себе в комнату.

– Знаю-знаю, ты снова хочешь сказать мне, что этого разговора не было. Да знаешь ли ты, что до тебя у меня не было друзей женского пола?

– Вот уж сомневаюсь, что мы друзья, – хмуро сказала Индия.

– Хорошо, а кто тогда мы?

Вместо ответа Индия поднырнула под его руку и молча направилась прочь. Ответа на этот вопрос она просто не знала… Когда она была уже возле самых дверей, Торн окликнул ее:

– Индия!

Девушка обернулась.

– Ты забыла книжку для вечернего чтения!

Томик прочертил в воздухе дугу, Индия инстинктивно протянула руку и схватила его.

И вновь Торн многозначительно улыбнулся ей.

Глава 15

Ранний вечер следующего дня

Гостиная, Старберри-Корт

– Индия, дорогая, я настаиваю, чтобы ты нынче легла пораньше, – сказала Аделаида. – Ты выглядишь полумертвой!

Индия ощутила жгучий стыд. Да, она заснула очень поздно – и все из-за приключений любвеобильного Фэйзера…

– Я не могу, крестная. До приезда герцога и герцогини остался всего один день!

– Я сама совершенно измучена, – сказала Аделаида. – Поужинаю-ка я у себя в комнате. Тебе, кстати, советую сделать то же самое. А когда приезжают мистер Дотри и Роуз?

– Завтра утром.

– В течение всей следующей недели молодому человеку придется следить за своей речью. Я искренне удивлена, что наша дорогуша Элеанор не сумела с ним сладить! Ведь он жил у них в доме с самого детства, много лет кряду…

По мнению Индии, было совершенно не важно, в каком возрасте Торн попал в отцовский дом: в любом случае было уже слишком поздно.

– Но он, разумеется, истинный сын своего отца, – продолжала меж тем Аделаида. – У него отцовские глаза, и волосы, и все прочее…

– Все, кроме нрава и характера, – уточнила Индия. – Герцог Вилльерз всегда казался мне сколь учтивым, столь и остроумным.

– Это потому, дорогая, что ты познакомилась с герцогом, когда он был уже женат. А много лет назад он только и делал, что приводил окружающих в отчаяние: вообрази скандал, который грянул, когда Вилльерз впервые появился в обществе, после того как привез в свой дом шестерых незаконнорожденных отпрысков от разных матерей!

– Вот уж не думаю, что мистер Дотри идет по отцовским стопам, плодя детишек по всей округе.

– Согласна. – Аделаида направилась к лестнице, ведущей наверх. – Как подсказывает мне мой опыт, дети тех, кто вел разгульную жизнь, обычно бывают весьма консервативны. Взять хоть тебя, дорогая.

Индия проводила крестную наверх, машинально проверяя, не осталось ли на сверкающих перилах хоть малейшего пятнышка.

– Я-то здесь при чем? К тому же я вовсе не дитя незаконного союза!

– Конечно же, нет! Твои родители обвенчаны в соборе Святого Павла – стоял прекрасный ясный день, а дождик пошел лишь к самому вечеру, насколько я припоминаю. Но они же не… ну, скажем, не придерживались традиционных взглядов на воспитание, не так ли?

Поскольку подавляющее большинство родителей никогда не посылали свое дитя в темный лес, чтобы набрать к ужину грибов, Индия не стала их защищать…

– И все же я не думаю, что родительская эксцентричность сделала меня традиционалисткой, – тихо промолвила она.

– Тебе следовало бы слушаться своего сердца. – Аделаида помешкала на ступеньках. – Разве не так, дитя мое? А ты выбираешь себе супруга, словно стул для чьей-нибудь столовой!

– А как еще мне надлежит это делать? – спросила уязвленная Индия. – Именно так выбирал бы мне жениха отец, если бы он был жив… и если бы был другим человеком.

На самом деле Индия не сомневалась: будь покойный маркиз жив по сей день, она до сих пор бегала бы по запущенному поместью в дырявых туфлях – а возможно, была бы уже замужем за каким-нибудь пастухом.

– С твоими приданым и титулом ты имеешь право выбирать. Просто я хочу сказать, что твоим выбором может руководить любовь, если ты захочешь…

Аделаида прошла в свою спальню, присела у камина и позвонила в колокольчик.

– Любовь ничего доброго не принесла ни моему отцу, ни моей матери. – Индия, склонившись, поцеловала крестную в щеку. – Знаешь, какой день я считаю лучшим в жизни? День, когда ты забрала меня с собой!

Аделаида улыбнулась, однако покачала головой: