Три недели в Советском Союзе

Они поужинали вдвоём, весело поболтали и вскоре спустились вниз. Это был вечерний трёхчасовой перерыв в полёте, когда пассажиры космического корабля могли немного размяться перед тем, как надеть на себя гидрокостюмы и забраться в гидрокомпенсационную ванну на очередные девять часов, чтобы командир корабля мог увеличить ускорение. Это был необычный полёт, а они необычными пассажирами. Петер фон Сименс полностью исполнил своё обещание, данное Сергею Чистякову. Всего за месяц он практически перевёл большую часть экономики Земли почти на военное положение. Во всяком случае вся её космическая промышленность теперь работала на главного координатора Комитета Мира и его новый проект, о сути которого практически никто ничего не знал. Известно было только одно, — похоже, что большой бизнес всерьёз взялся за освоение ближнего космоса и что вскоре начнётся массовая колонизация Луны. Иначе зачем тогда строилось сразу столько огромных ядерных космопланов и выводились в космос сотни тысяч тонн грузов?

Петер фон Сименс, а вместе с ним ещё двадцать восемь человек, которых на Земле прозвали Великими стариками, летел на Марс на непростом космическом корабле. Термоядерный космоплан «Пионер», как и три десятка космических кораблей класса «Ломоносов», был построен не в Советском Союзе, а в Германии, на авиакосмическом заводе компании «Мерседес», но сконструирован в авиакосмическом концерне «Мясищев». Космопланом этот комический корабль можно было назвать весьма условно, так как он не был предназначен для спуска на поверхность Земли. Его сконструировали и построили специально для полётов на Марс, причём таким образом, чтобы он мог долететь до этой планеты практически без навесного оборудования и при этом преодолеть в космосе до трёхсот пятидесяти миллионов километров с одними только внешними топливными баками. То есть был нацелен на то, чтобы догнать удаляющийся Марс. Орбитальная скорость этой планеты была двадцать четыре с лишним километра в секунду и для того, чтобы долететь до неё, он должен был лететь со скоростью почти вдвое выше.

Как раз для этого, спешной доставки на Марс пассажиров, «Пионер» и был предназначен. На нём были установлены четыре мощнейших маршевых ракетных двигателя, которые позволяли развивать ему скорость до семидесяти километров в секунду, но дела обстояли ещё не настолько плохо, да, и подготовлен он был к специальному, а не обычному рейсу. Как и космические корабли класса «Ломоносов» он тоже был конвертопланом с четырьмя крыльями, только почти вдовое большего размера и потому способными использовать разряженную атмосферу Марса для скольжения в ней. Для мягкой посадки он ещё и имел на днище целых четыре десятка небольших двигателей создания подъёмной тяги, которые должны были обеспечить ему максимально мягкую посадку на специально подготовленную посадочную полосу, а затем взлёт с неё для последующего атмосферного старта.

«Пионер» для этого полёта был заранее подготовлен в специальное транспортное средство для перевозки пожилых людей, преимущественно миллионеров, на Марс и Сергей Александрович даже и не представлял себе, что в свой первый рейс «Пионер» отправится с такими пассажирами, которые сейчас летели на его борту. Полёт проходил с ускорением один же и время от времени пилоты снижали мощность двигателей, чтобы медицинский персонал мог осмотреть своих пациентов-пассажиров. Пока что все они чувствовали себя вполне удовлетворительно, хотя самочувствие некоторых, самых старых их всё же беспокоило. Впрочем это касалось по большей части не их самочувствия. Просто всем пассажирам казалось, что они смогут обойтись и без надоевших им ванн гидрокомпенсаторов, но рисковать было нельзя.

В это же самое время на Марсе спешно строилась посадочная полоса, но это была далеко не самая большая стройка. Основной строительный отряд круглосуточно работал на плато Фарсида. Там действительно имелась возможность устроить каменоломню и она уже начала поставлять на строительство строительные блоки нужного размера. Правда, на этот раз у Сергея Чистякова не было никакого плана строительства, но зато у него имелся под рукой прекрасный отряд специалистов. Уже через три недели после того, как он отдал приказ сыну, с орбиты полёта к Марсу стартовало ещё семь ядерных и термоядерных космопланов класса «Буран». Без оранжерей, но зато с огромными ангарами и топливными баками для мультитекса. Вот их-то пассажирам пришлось помучиться в полёте. Первые три дня они и вовсе летели по несколько часов с ускорением в три же и лишь через две недели, когда корабли вышли на гелиоцентрическую орбиту Марса, полетели с ускорением в один же.