Три плова

Вдоль шоссейной дороги пробиралась, боязливо оглядываясь, маленькая девочка. Конечно, Сафура! Узнав Майера, она пустилась бегом, легко перепрыгивая через кочки и ямки, топча почерневший от той же нефти верблюжатник.

Но Майер делал такие длинные прыжки, что расстояние между великаном-инженером и куклой, как он окликал Сафуру, уменьшалось быстро.

- Да не бегай ты от меня, кукла! Стой! - просил ее Майер.

Такого голоса испугался бы и разбойник Ослан. Девочка поняла, что ей не уйти, и, присев на землю, заплакала.

- Ай, Сафура, ай, Сафура!- заладили мы оба, спустившись с вулкана.

- Пусти, дядя! - закричала на Майера девочка. - Скажи: пустишь?

- Глаза какие злые, горячие! Боюсь - обожжешь, - пытался успокоить Сафуру Майер.

Он держал ее за локоть, все еще негодуя на тех, кто пустил ребенка на промысел.

- И в такие дни, когда крепкие люди падают от этого грохота в обморок!

Тут на нужных специалистов не напасешься медицинского персонала, а какой-то дурак пустил ребенка на промысел… Сознавайся, ты была у папы? - допрашивал Сафуру Майер.

Девочка уже забыла не только про слезы, но и злиться перестала. Промолчав после первого вопроса, она на второй ответила:

- Я не была у папы.

- Ты же неправду говоришь, Сафура!

- Он меня прогнал, - пожаловалась она. - Папа кричал, как ты кричишь, зачем меня пустили…

По дороге к ожидавшей его легковой машине главный инженер Лок-Батана рассказал мне, что у него на промысле уже недели три работает отец Сафуры. Старинный тартальщик вернулся на участок. Его поставили масленщиком. В эти дни он копает яму, грузит в цистерны нефть. Отцу, понятно, недоглядеть за такой любознательной дочкой…

- Чья вина, по-вашему, была бы, если б с ней что-нибудь случилось?

- Ничего не случится, - пролепетала где-то у земли Са-фура.

- Главный инженер отвечает у нас за все, даже за непорядки с детским воспитанием! - добродушно ворчал Майер.

В машину он садиться не стал, а сказал шоферу:

- Заведите мотор. Отвезите девочку… Где ты, Сафура, живешь?

- В Арменикенде. Не знаешь разве?

- Ну вот, доставишь ее, как начальство, в Арменикенд.

Пока шофер заводил ручкой мотор, Майер разговаривал с девочкой:

- Что ж ты наделала! Ах, что ты наделала! И тебе меня не жалко?

- Зачем тебя жалеть?

- Но меня же позовут и меня спросят, зачем ты позволил девочке шататься по промыслу? И будут ругать, ругать, что я плохой, негодный начальник. Меня прогонят, Сафура. Понимаешь, как это плохо, когда прогоняют с работы?

- Правда? - спросила Сафура, глянув на меня.

Майер мигал так настойчиво и просительно, что я солгал,

будто правда.

- А дома не будет ни хлеба, ни супа, - шутил Майер, не представлявший себе, что девочка может ему поверить. - А у меня такая же дочка, как ты. Тебе ее не жалко?

Сафура опять глянула на меня. Я молчал, и она поняла, как и полагается, что я подтверждаю слова главного инженера. Она тревожно прислушалась к тому, как окликнули Майера. Так же тревожно оглядела прибежавшего с промысла рабочего.

- Товарищ директор требует вас к себе, - сказал рабочий.

- Видишь, Сафура? - И Майер опять мигнул мне и шоферу.- Уже вызывают к начальству.

Майер ушел, а шофер посадил Сафуру рядом с собой. Девочка уж очень притихла, мне хотелось ее чем-нибудь обрадовать, и, достав из кармана маленькие ножницы и два листа бумаги, черный и белый, я показал ей, как делают аппликации.

Вырезав силуэт Сафуры, я подарил ей сделанную не совсем по правилам аппликацию. Ей понравилось и то, что аппликация похожа на нее, и что существует не виданный ею способ рисования без карандаша. Теперь я мог расстаться с Сафурой, не особенно упрекая себя за то, что соврал ей. Не догадывались мы с Майером, что Сафуру смутит шутливая болтовня и она задумается… так задумается, как не полагалось, по-нашему, задумываться этой головке.

- Поезжай, поезжай, Сафура! - напутствовал я девочку.- Ты удивишь народ в Арменикенде. «Кто едет?» - «Сафура едет!» - болтал я, уверенный, что сейчас-то, после моего подарка, она не спросит опять: «Правда?»

Сафура, однако, спросила в третий раз:

- Правда, Сенон Гегогара?

Я был рад, когда машина развернулась, запылила и скрылась в тощих аллеях нового Нагорного парка.

4

Через несколько дней я встретил Майера в Мардакянах. Он достал из кармана орех.

- Из ваших, - сказал он, - из тех, что вы подарили Сафуре. Похоже, специально для меня берегла, - пошутил Майер. - До чего не лакомка! Молодец!

На заседании технического совета, сказал инженер, обсуждали доклад знаменитого геолога Толбина. Геолог сделал вывод: еще в этом году следует ждать нового извержения лок-батанского вулкана. А под конец заседания директор Мотовесян поведал с негодованием Майеру, что кто-то наврал, будто его, Майера, сняли с работы и он бедствует. Вчера директорская машина остановилась на одной из улиц Армени-кенда. Разумеется, автомобиль облепили мальчуганы и среди них, конечно, Сафура. Девочка знает, что Мотовесян - главный человек в Лок-Батане. Она выследила директора, когда тот выходил из магазина.

«Дядя!» - сперва мирно окликнула его Сафура.

«Чего тебе?» - спросил Мотовесян, заподозрив каверзу.