Три подруги и разбитое зеркало

– Зачем пришла? – спросила бывшая богиня, стоя ко мне спиной. Уже не такой прямой, не такой горделивой, как раньше.

Время никого не делает лучше. Оно ложится на наши плечи тяжелой ношей. Это опыт и разочарования.

– За помощью, – кратко ответила я, пристально следя за каждым движением женщины, о силе которой могла лишь догадываться.

Хриплый кашляющий смех взлетел к потолку, напугал вздрогнувшую кошку и приземлился на мою кожу, заставив содрогнуться от ощущения, будто меня прихлопнули грязным пыльным мешком. Одним из тех, что был под столом. И я готова была молиться всем своим предкам, лишь бы никогда не увидеть, что в них.

– И ты смеешь…

– Смею, – прервала её я. – Смею, потому что… у меня нет другого выхода. Тебе ведь знакома эта ситуация, правда? Когда все вокруг тебя сильнее, а ты – маленький и одинокий, словно щепка, отколовшаяся от угодившего в бурю корабля. Идешь на дно и знаешь, что никто не спасет.

– Чего ты хочешь? – после затянувшегося молчания спросила та, что вошла практически во все человеческие легенды. В том или ином образе.

– Хочу узнать, – стараясь скрыть вздох облегчения, начала я, – как можно передать силу… человеку.

Короткий надменный смешок. Она не желала поворачиваться ко мне лицом, предлагая любоваться спиной на фоне печной кладки.

– Тогда тебе не ко мне, – ответила женщину. Когда-то очень давно её изгнали из собственного дома. Из собственного дворца. Наши судьбы были похожими. – Тебе к вампирам или к оборотням. Они на этом специализируются.

– Это не то, – замотала я головой. – Это не подходит. Мне нужен другой способ, у этих слишком много побочных эффектов.

Едва заметный поворот головы. Черные локоны неестественно зашевелились, как будто там, под слоем волос пряталось что-то, что могло действовать, жить, дышать самостоятельно.

– Что я получу взамен?

– Я верну тебе твою жизнь. Бывшая богиня, выращивающая волшебные мухоморы и яблоки, одним из которых отравили Белоснежку? Серьезно? Кому расскажешь – не поверят! Тебя изгнали, отобрав власть. Я помогу возвратить утерянное.

– Моего царства больше нет. Ныне оно не существует.

– Да, но ты можешь получить в своё распоряжение какой-нибудь небольшой водоем. Будешь там править в своё удовольствие, восстановишь силы, вновь станешь богиней. При большом желании даже найдешь себе последователей, обретешь паству.

– А что получишь ты?

– Спасение, – коротко ответила я.

Она швырнула горсть травы на угли и всмотрелась в позеленевший огонь. Я не знала, какие образы она видела в печи, но какими бы они ни были – они несли в себе правду.

– Всех не спасти, принцесса. Люди болеют, умирают. И это нормально. Это часть их существования. А то, что ты задумала можно будет провернуть только раз. Потом сделанного не воротишь. И ответ тебе придется держать перед всем родом, а не только перед бабушкой. Уверена, что готова рискнуть и отдать силу Чумы?

– Да.

– Твоё право.

– Что нужно сделать?

– Чума уникальна тем, что уравнивает абсолютно всех: богачей и бедняков, богов и людей, молодых и старых, мужчин и женщин. Даже самых сильных и самых слабых Чума приводит к общему знаменателю. И никто не может противостоять ей. Сила откликается на зов твоего рода, потому что вы с начала времен давали ей то, чего она желала – возмездие. Ты сможешь передать силу, только отдав часть себя.

– Как?

– Есть несколько способов. Один из самых действенных – раздробив своё сознание и поместив его осколок в того, кого хочешь сделать своим подобием.

– Что-то мне это напоминает, – скривилась я. – Решила повторить историю с Каем и Снежной королевой? Одного раза было недостаточно?

– Видишь, – я услышала язвительную улыбку в её словах. – Ты уже знаешь, что нужно делать. Но контролировать своё сознание нужно так, как если бы это была твоя рука или нога.

– С контролем у меня проблем нет. Как раздробить сознание?

– Ты же помнишь сказку, – продолжила ухмыляться невидимой мне улыбкой черноволосая. – Всё началось с разбитого зеркала.

– А потом мне нужно найти мальчика, воткнуть в него осколок и заставить сложить из кубиков льда слово «вечность»? – закатила я глаза. – Ты шутишь?

Тяжелый вздох прозвучал от печки.

– Нет, потом нужно одновременно совершить и великое зло, и великое добро.

– А так бывает? – решила уточнить я, потому что у моей собеседницы и раньше были не хилые такие косяки из-за привычки всё усложнять. Вот, например, почему именно слово «вечность»? Покороче ничего не нашлось?

– Требуется спасти и погубить. Столкновение полярных действий сделает твоё сознание хрупким, и ты сможешь отделить часть.

– Великое зло? То есть, часть задачи – убить?

– Убить невиновного, – уточнила женщина, – это самое величайшее зло. Это та самая трансформирующая сила, которая способна поглотить любого, если не сможешь ее обуздать. А ты сможешь, принцесса?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Ладно, с великим злом разобрались. А что по поводу великого добра?

– Самопожертвование.

И она развернулась.

Я встретила её, удерживая на лице смелую улыбку.

– Самопожертвование ради убийства недобитой жрицы культа людоедов подойдет?