Три поросёнка и другие сказки

– Всё естественно и нормально! – успокоила Любу королева, будто уловила слова Мило. – А тебе, – обратилась она к бывшему Щелкунчику, – незачем подвергать ребёнка опасностям! В моей стране извели всех мышей. Они перебрались в Джоконду. Там для мышей раздолье: они пожирают всё, что только можно сожрать.

– Я не боюсь мышей! – сказала вдруг Люба. И решительно покинула пряничное кресло с обломанной ручкой. – Я пойду с Мило!

– Она пойдёт! – подтвердил он.

– Я бы лично не рисковала… – с сожалением произнесла Сладкоежка Вторая.

Мило решил переменить тему:

– Ваше сладостное величество! А есть какие-нибудь новости из Джоконды? Я имею в виду Николаса.

Лицо королевы перестало быть сладким.

– Не упоминайте при мне его имени! Не представляю себе, как я могла согласиться стать его женой. Это было страшное заблуждение… Я не знала, что он столь безволен! Мышиный король сел ему не только на плечо, но и на шею. И в полном смысле слова лишил разума. Увы, Николас перестал быть Николасом!

– Вот поэтому я и спешу в Джоконду! – воскликнул Мило.

– Представьте себе, он тоже стал колдуном! – продолжала королева. – Решив жениться на чужой невесте, он превратил её жениха в деревянную куклу. И лишил его голоса. В буквальном, так сказать, смысле!

– Посмотрим… посмотрим… – пробормотал Мило.

– Надеюсь, вы заночуете у меня во дворце? Вечером у нас конфетный бал! Мои лучшие кондитеры продемонстрируют своё мастерство.

– Не хотелось бы задерживаться! – вежливо отказался Мило.

Королева не стала настаивать и только спросила:

– Могу ли я чем-нибудь помочь вам?

– Добраться нам до границы с Джокондой, – ответил Мило.

– Охотно помогу! – согласилась Сладкоежка Вторая. – Моя карета к вашим услугам. Она вчера выпечена из лучшего пряничного теста!

– Не развалится в дороге? – спросил Мило.

– Если вы её не съедите! – Королева рассердилась. – Её выпекал самый опытный пекарь-каретник!

– Извините! Я неудачно пошутил… – Мило поклонился.

Сладкоежка Вторая сменила гнев на сладость:

– Но как же вы перейдёте границу без пропусков? Она охраняется летучими мышами!

– Мы выедем, с вашего разрешения, этой ночью, чтобы к утру быть на границе, – сказал Мило. – Днём летучие мыши спят!

– И она тоже спит… – тихо произнесла королева, указав на Любу, которая вновь опустилась в кресло с полусъеденной ручкой и сладко в нём прикорнула. Вообще-то Люба любила спать… Но сейчас её сразила усталость.

Мило и Люба вглядывались в темноту.

– Ты будешь делать всё, что я скажу тебе, – прошептал Мило.

– Как договорились… – чуть слышно ответила Люба.

– Сейчас летучие мыши облетают границу. Мы услышим, когда они будут над нами. Надо хорошо притаиться… Если они не заметят, дождёмся рассвета и быстро пересечём границу. А там уж я знаю дорогу, которая безопасна. Тише! Летят…

Шорох крыльев, зловещее поскрипывание в воздухе заставили Любу похолодеть. Она съёжилась и плотно прижалась к земле.

Летучие мыши держались сомкнутым строем, потом разлетались в стороны и вновь собирались вместе. Их было много… Они заслонили собою звёздное небо.

Мило и Люба почти не дышали.

Но вот зловещее поскрипывание стихло вдали.

– Убрались… – прошептал Мило. – Значит, начнёт светать. Летучих мышей заменят наземные стражники, но мы уже будем далеко. Вставай, Люба! Пошли…

И они двинулись вперёд, продираясь сквозь заросли, спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь.

Люба проснулась, но глаз долго не открывала. Ночное видение не покидало её…

И за завтраком мысли её были так далеко, что мама спросила с тревогой:

– О чём ты задумалась? Ты здорова?

Люба молча допила своё молоко. И лишь тогда воскликнула, заставив маму вздрогнуть и схватиться за сердце:

– А ты могла бы ночью без пропуска перейти границу?

– Надо тебе измерить температуру! – убеждённо сказала мама. – И проверить, что за книжки ты перед сном читаешь…

– Никто здесь не понимает меня. – Люба тяжко вздохнула. – Тут я никому не нужна…

А вечером она опять постаралась пораньше лечь спать: надеялась, что опять встретится с Мило… Не могла же она оставить его без помощи, одного!

Сон продолжает продолжаться…

Дворцовые часы пробили полдень, когда на городской площади появилась никому не знакомая девочка в сопровождении молодого офицера.