Три португальских похода Наполеона

И вот в третий раз наполеоновская армия вторглась на территорию Португалии. На сей раз, армия под командованием маршала Массена, состоящая из трех пехотных корпусов (2-го корпуса генерала Жана-Луи Рейнье, 6-го корпуса маршала Мишеля Нея и 8-го корпуса генерала Андоша Жюно), а также кавалерии генерала Луи-Пьера Монбрёна перешла границу в районе Фуэнтес де Оньоро.

Пехотные дивизии Маршана, Мерме, Луазона, Мерля, Гяделе, Клозеля и Солиньяка, кавалерия Трейяра, де Сент-Круа, Сульта и Лямотта, артиллерия Шарбоннеля, Тирле и Фуше, обозы с порохом и снарядами — все это тянулось по извилистым горным дорогам наименее населенной португальской провинции Бейра, как тысячи ручьев после обильного ливня. Кого только не было в этой многоголосой толпе, Здесь были и французы, и ганноверцы, и пруссаки, и ирландцы. Многие из них уже бывали в Португалии, сражались с англичанами и не понаслышке знали об их стойкости и организованности. Кто-то горел желанием отомстить им за былые поражения, кто-то (например, ирландские добровольцы) — находился в плену иллюзий, что таким вот образом он способствует борьбе за независимость своей родины, а кто-то (те же пруссаки) — просто мечтал обогатиться в этой богом забытой, далекой, но, по слухам, не самой бедной стране.

По словам Ж. Тюлара, «Массена было поручено выкурить Веллингтона из Португалии». (27, с. 331)

Английские и португальские войска, даже не шелохнувшиеся, когда французы на подступах к Португалии заблокировали в Сьюдад-Родриго регулярную армию испанцев, на этот раз сдвинулись с места и отошли в сторону Гуарды — самой высокогорной крепости на полуострове. Основные силы Веллингтона насчитывали примерно 25 тыс. чел. Кроме того, в районе Альмейды стоял четырехтысячный отряд легкой пехоты, отряд генерала Хилла наблюдал за корпусом Рейнье, а под Томаром находился 12-тысячный отряд под командованием генерала Лейта. Всего в армии Веллингтона было около 35 тыс. британцев и свыше 50 тыс. португальцев (в основном милиционеров и ополченцев). (50, с. 228, 230)

Передовые посты противника все время отступали, оставаясь вне досягаемости французских ружей. Ну и тем лучше, можно победить, нисколько не пострадав при этом.

Как видим, третья португальская кампания, по определению А. Егорова, «началась для французов в высшей степени успешно». (8, с. 138)

Солдаты жаждали только одного — боя, ибо длинные переходы по горным дорогам, пыль и необходимость спать на камнях, внушали дополнительную ненависть к португальцам и их британским союзникам и покровителям.

Бой у реки Коа

В конце 1809 г. на севере Португалии у англичан стояла лишь Легкая дивизия шотландского генерала Роберта Крауфорда.

Эта дивизия провела всю зиму рядом с крепостью Альмейда в противостоянии с аванпостами корпуса маршала Нея. Эта позиция в сорока милях от расположения главной армии была достаточно опасной, но важно было вести постоянное наблюдение за противником. А кроме того, сам Ней, даже обладая превосходящими силами, не очень-то беспокоил пикеты Крауфорда.

Когда испанская крепость Сьюдад-Родриго наконец сдалась, Массена приказал Нею вытеснить Крауфорда из занимаемой им зоны. Заметив активизацию противника, Крауфорд отступил на новые позиции перед рекой Коа, опираясь одним своим флангом на Альмейду. Артур Уэлльсли, ставший 26 августа 1809 г. виконтом Веллингтоном, убеждал генерала Крауфорда без боя отойти за реку, но тот зачем-то решил держаться на правом берегу, пока хватит сил. Позиция, которую он выбрал, была откровенно плохой.

В распоряжении Крауфорда находились следующие войска:

1-й батальон 95-го стрелкового (Rifles) полка

1-й батальон 43-го Монмаутширского пехотного полка

1-й батальон 52-го Оксфордширского пехотного полка

1-й батальон егерей «касадорес»

3-й батальон егерей «касадорес»

2 отдельные стрелковые роты 95-го и 43-го полков

14-й легкий драгунский полк

1-й гусарский полк КГЛ

1 конная батарея Росса

Против этих 5 батальонов легкой пехоты и двух кавалерийских полков Роберта Крауфорда у маршала Нея имелось в наличии 2 пехотных бригады генералов Симона (3 батальона 26-го линейного полка, 2 батальона Южного Легиона и 2 батальона Ганноверского Легиона) и Ферея (батальон 32-го полка легкой пехоты, 3 батальона бо-го и 2 батальона 82-го линейных полков), а также 4 кавалерийских полка (3-й гусарский, 15-й конно-егерский, 15-й и 20-й драгунские) генерала Лямотта.

Численное превосходство было на стороне французов. Против 4 тыс. солдат Крауфорда (2 тыс. чел. британской пехоты, 800 чел. кавалерии и 1219 чел. португальских егерей) к атаке готовились более 6 тыс. французов: 3773 чел. пехоты Луазона и 2297 чел. кавалерии Монбрёна.(49, с. 208)