Три принца

Храмовников убрали с глаз долой. Один из них даже одарил меня благодарственным взглядом напоследок. А может, мне это показалось.

В общем, когда трупы оттащили за сарай, а пленных - в сарай, я представил десятнику самого важного члена нашей банды.

- Десятник Теобальт, позволь представить тебе принца Терезина, четвёртого сына Его Величества Анфудана Третьего - короля Астризии.

В этот раз преклонили колени все: и десятник, и его солдаты. Не сразу, конечно. Сначала посомневались немного. Но когда догнали, что о таком не шутят, - тем более, если не шутит сам посланник небес - оказали приличествующие принцу почести.

Терезин чувствовал себя неловко. Из леса он бежал как паралитик. Приблизившись, долго смотрел на кровавое пятно у себя под ногами. Потом ещё дольше - на отрубленную кисть с зажатым в ней мечом. Хорошо хоть желудок был пуст, как карманы у паломника. Иначе всё содержимое растерял бы прямо перед потенциальными подчинёнными.

В руки он себя взял не сразу, но всё же достаточно быстро. Сначала неуверенно посмотрел на десятника и не проявил ожидаемой инициативы. Ведь в последние несколько лет его чаще пинали и издевались, чем относились согласно рангу. Но вдалбливаемый с детства этикет всё же вспомнил. И вспомнил правила поведения.

Он вежливо поздоровался и несколько минут беседовал с десятником и его солдатами. Представился сам, как полагается. Спросил их имена. Поинтересовался, легка ли служба или сложна. И пообещал от своего имени денежные премии каждому солдату, кто, не щадя живота своего, бился за одного из наследников трона.

После подобных речей десятник перестал испытывать сомнения.

- Примо Сималион, как они представились, сказали, что вы идёте уже пол-декады, - Теобальт вновь переключил всё своё внимание на меня. - Что с вами аниран, и что ему нужна помощь. Но не сказали, что с вами принц. Я не знаю, сможем ли мы защитить вас, когда храмовые солдаты вернутся с подкреплением.

- И не надо, - решительно отверг я. - Мы не собираемся задерживаться. Как и вы, надеюсь.

- Мы?

- Вам тоже надо уходить. Когда храмовники вернутся, никого щадить не станут.

- Здесь наш пост. Здесь место нашей службы, - поморщился десятник. - Мы можем покинуть его только по приказу.

- Смотрите сами, - проскочила мыслишка, что, на самом деле, было бы неплохо оставить за мостом преграду для храмовников в виде умелых воинов. Они, несомненно, их задержат. Но я посчитал такую мыслишку подлой. Ибо таким образом обрекал на смерть тех, кто пришёл нам на помощь. - Но я советую здесь не оставаться... Мост, десятник Теобальт, вновь перекрыть, - пальцем я прочертил линию в воздухе. - Телеги, кареты, брёвна - всё навалить в кучу. Деревья срубить и подтащить, если получится. Разбор завалов нужно затянуть насколько возможно. И уходить в лес.

- Эти леса кишат отступниками, - тот озадаченно посмотрел за спину. - По необходимости, мы ходим только по дороге до самой деревни. Припасы нам тоже оттуда доставляют, ни совершая ни шага в сторону. Как и приказы. Есть негласный уговор - не сходить с дороги. Иначе лихие отступники не пропустят.

- Деревня? Что за деревня? Деревня Ритран? - напряг я память.

- Оттуда, да, - подтвердил десятник. - Там почти восемь сотен люду живёт. Они поставляют нам припасы под опись и получают из казны оплату. С лесными бродягами обмениваются. Берут пушнину, отдают рыбу и семена.

- А с церковью?

- Храмовые воины не пересекают мост. Река - для них граница.

- Я же говорила уже об этом, - Мириам переминалась с ноги на ногу рядом. Она смотрела по сторонам и озадаченно поглядывала назад. Или чувствовала себя пятым колесом при воинах, или очень-очень мечтала, как можно быстрее отсюда свалить. - Если мы доберёмся до деревни, по тамошней реке уплывём в Равенфир.

Десятник Теобальт озадаченно посмотрел на женщину. Не только потому, что она влезла в разговор мужчин, а ещё и потому, как подсказал его взгляд, что не признал сразу за женщину. Видок-то у неё был совсем не женский.

Мириам была далеко не глупа. Возможно, даже слишком. Она тоже обратила внимание на взгляд, и фыркнула по своему обыкновению.

- Что ты так смотришь на меня, солдат? Я тебе не трактирная девка, готовая обслуживать за медяки...

- А я и не сразу сообразил, что ты девка, - десятник растерянно почесал кончик носа, поглядывая то на стриженную голову, то на импровизированные штаны.

- Я - единственная законная дочь первосвященника Астризии! - брови Мириам нахмурились. Благородная кровь забурлила. - Я обладаю статусом примо! Близ города Равенфир расположено моё поместье, пожалованное самим королём! Я вожу близкую дружбу с сами принцем Тревином!

- Мириам, - поспешил я на помощь обескураженному десятнику. - Не трать силы на болтовню. Скоро уходим. Прибереги рассказ о том, насколько ты важная, для жителей деревни.