Три принципа тьмы

— Да, — перебил его князь. Скрывать истину от своих спутников он решительно не видел смысла — в конечном итоге, подавляющее их большинство было давно в курсе его небольшой тайны, и кто-нибудь мог случайно проболтаться. Лишних проблем же и объяснений Фредо не хотелось.

— Круто! — Мирко от восхищения едва не свалился с коня, неловко дернув его поводья. Жеребец заржал, мотая большой головой и даже слегка поддал задом, будто пытаясь дать понять наезднику, чтобы тот был поаккуратнее. Парень не прореагировал.

— Слушайте… а меня вы можете колдовать научить?

Князь повернулся в седле, с видимым изумлением оглядывая собеседника. Таких вопросов он, не взирая ни на что, все-таки не ждал. В учителя Фредо никогда не рвался — предпочитал обучаться сам, тем более теперь, когда рядом с ним регулярно крутилась строгая Карина, отслеживающая малейшие его успехи и неудачи.

— Признаться, я… — он на секунду замялся, но тут же неожиданно нашел выход, — Я бы советовал тебе обратиться к Карине. Должен сказать, она весьма сведуща не только в магии, но и в преподавании ее, кроме того… — князь чуть склонился к стражу, понижая голос, — Я и сам пока нахожусь у нее на обучении.

Глаза Мирко загорелись еще большим восторгом.

— Круто! — выпалил он, — Значит, эта девчонка реально такая крутая, может меня обучить?

— Полегче на поворотах, мальчик.

Ледяной голос шаманки быстро остудил энтузиазм ее потенциального ученика, заставляя растерянно обернуться.

— Прежде, чем обучаться магии, попробуй научиться уважению к старшим. К магии нужен талант, так просто взять и начать колдовать не может никто. Впрочем, на привале я проверю твои способности… — девушка неожиданно призадумалась, — Тягу к магии обычно питают люди, имеющие предрасположенность к ней от природы. Прибавьте ходу! Впереди деревушка и лучше бы миновать ее до заката, а то застрянем там на всю ночь!

Скачущий буквально за спиной у девушки Толя, чуть приподнявшись в стременах, вгляделся в близящуюся деревушку, в маленькие домики на ее окраине и покосившийся плетень, отгораживающий стога сена от большой дороги и, глубоко вздохнув, опустился обратно в седло.

— Деревушка… — задумчиво протянул он, — Здесь Антошка жил. Интересно, как-то он там сейчас…

Шин, скачущий рядом с другом, быстро, сочувственно улыбнулся ему и кивнул.

— Я бы тоже хотел знать, как у него дела. Твоя племянник — отличный парень, Толя, мы с ним изрядно подружились. Барт, а ты что думаешь?

Барт, находящийся в арьергарде вместе с Дэмпером, недовольно пожал плечами.

— А что я должен думать? Я вообще не вижу смысла переживать за Антона — парень в столице, под крылом короля, занимается именно тем, за ради чего тогда с нами поехал — учится! Тебе гордиться надо, Анатолий, а не сетовать, что его рядом нет.

— Я горжусь, просто беспокоюсь, — недовольно буркнул страж и, как доселе Ашет, предпочел уделить внимание дороге.

Деревушка все близилась. Замелькали поля по сторонам, обильно поросшие пшеницей и гречихой, кое-где виднелись виноградники, ближе к околице встречались плодоносные деревья — яблони, груши, сливы. Чем ближе подъезжали всадники, тем яснее доносились до их слуха привычные деревенские звуки — квохтание кур, визг свиней, лай собак, ржание лошадей и стук кузнечного молота.

— Останавливаться не будем, — резко бросил Фредо, обернувшись через плечо, — Нам надо спешить, у нас нет времени…

— Ваша светлость!

Звонкий крик, раздавшийся от околицы, вмиг заставил князя умолкнуть, изумленно взирая вперед. От крайнего дома отделилась светлая худощавая фигурка с растрепанными светлыми кудрями, радостно машущая рукой.

Ашет недоверчиво приподнял неизменную соломенную шляпу.

— Антон?? Я думал, он в столице…

Фредо, не отвечая, дал коню шенкеля, спеша приблизиться к неожиданно оказавшемуся так близко к его дворцу юноше.

— Антон!

Князь натянул поводья, заставляя жеребца недовольно приподнять передние копыта и стукнуть ими по грунту.

— Мы думали, ты в столице, совсем не ожидали…

— Как ты здесь очутился? — подоспевший Аш, придерживающий шляпу рукой от ветра, изумленно покрутил головой, — Я думал, ты постигаешь науки в Габаре, учишься играть на скрипке, и…

— Антошка! — счастливый Анатолий, дядя молодого человека, резко осадив свою белую в яблоках кобылку, соскочил на землю и без излишних церемоний заключил племянника в объятия, — Ах ты, чертенок, как же ты поспел сюда чуть не одновременно с нами? Рассказывай скорее — как твои дела, как учеба?

Антон, несколько опешивший под таким напором, радостно рассмеялся, обнимая дядю в ответ.

— Вы задали мне столько вопросов, что, право, я не знаю, на какой отвечать поначалу! Я очень рад видеть всех вас, рад видеть тебя, дядюшка, да и Его светлость, вестимо, тоже! Я токмо…

— Антон! — чей-то незнакомый, очень строгий голос прервал радостную встречу, заставляя всех ее участников изумленно обернуться.