Три принципа тьмы

Из темного угла — не того, где скрывалась дверь, противоположного, — медленно выступила согбенная фигура некогда сильного, гордого человека. Мартын, мельком глянув на него, презрительно скривился. Да, не доводит до добра предательство, ох, не доводит! Еще два месяца назад этот человек был дерзким стражем из свиты князя Финоры, а теперь… На него было бы жалко смотреть, но предатель не заслуживал жалости. Он получил то, что заслужил, продавшись колдуну за жалкую иллюзию жизни.

— Подойди, — властно велел хозяин, и слуга, склонившись еще ниже, мрачно глядя в пол, медленно приблизился. Он тоже жил в зале, спал на охапке соломы, ел что придется, и частенько был принужден отбиваться от попыток Креона отгрызть какую-нибудь часть его тела. В его обязанности входило неусыпно стеречь Мартына, который в любом случае не сумел бы удрать, не смог бы порвать путы.

Долгими ночами, сидя, обняв колени на охапке соломы и слушая тихое дыхание спящего парня, Пьетро безмерно жалел о проявленной слабости, о собственном предательстве. Он просил сохранить ему жизнь, и поклялся взамен служить этому чертову колдуну… Да что ему жизнь? Разве не лучше было бы умереть, чем прозябать в этом проклятом замке, будучи полностью во власти жреца Кровавого бога? Разве не лучше было бы погибнуть героем, чем бесконечно страдать от унижений и от мук собственной совести?

— Дай руку.

Слуга безмолвно вытянул левую руку, всю испещренную шрамами от порезов и зубов несчастного страдальца. Пальцы Доната легко скользнули по внутренней стороне запястья, рассекая истончившуюся кожу.

Рана мигом налилась, засочилась кровью. Колдун легонько толкнул слугу к пленнику.

Пьетро, медленно опустившись на колени, держа порезанную руку чуть отведенной, поднес ее к губам парня.

— Пей, будь ты проклят… — пробормотал, почти прорычал он и удостоился легкого удара тяжелым сапогом по пояснице.

— Поаккуратнее в словах, собака, — говорил Донат спокойно, по-прежнему очень властно и холодно, — Этот пират мне дороже, чем десяток тебе подобных.

Пират, для которого эти разборки, с одной стороны, не были внове, а с другой все-таки казались непривычными, потянул носом воздух, вдыхая запах крови и нескрываемо сморщился.

— Фракасо… Я хочу твоей крови, а не его! — раздраженно бросил он, — Почему ты стал поить меня кровью слуги, Донат? Твоя много вкуснее, слащще, мягччче… — голос его сорвался на шипение, и Мартын примолк, делая несколько глубоких вдохов. Ноофет в его душе при виде и запахе крови так и рвался наружу, и сдерживать его было невероятно трудно.

Жрец Неблиса подарил его дьявольской улыбкой.

— Моя кровь слишком ценна, чтобы я мог разбазаривать ее, тратить на какой-то инструмент, обычный указатель… Пей, что дают, ноофет.

Легкий тычок в спину заставил слугу податься вперед, и рана его мазнула кровью по губам упрямого пленника. Тот зарычал и, дернувшись, впился в бледное запястье зубами и губами, высасывая, поглощая живительную жидкость.

Креон, внимательно наблюдающий за этим снизу, обиженно пискнул. Ему хозяин пить кровь своего слуги не позволял, и сейчас клацпер невыносимо завидовал своему новому другу — пленнику хозяина.

* * *

Фредо проснулся от смутного ощущения присутствия в спальне кого-то постороннего. Открыл глаза, глубоко вздохнул и несколько секунд просто созерцал едва различимый потолок, пытаясь успокоить себя и убедить, что ощущение пришло из сна.

Ему уже почти удалось это сделать. Он почти начал снова засыпать, как неожиданно слуха его коснулся знакомый спокойный голос.

— Фредо.

Князь сел, вглядываясь во мрак возле кровати. Скрипнула половица — кто-то сделал шаг, и в полосе лунного света, падающего из окна, показалась высокая темная фигура.

Чернокнижник медленно, облегченно выдохнул и, откинувшись назад, вновь упал на подушки.

— Эрнесто… Ты бы мог прийти в дневное время, в часы приема.

— Нет.

Неблиссер, привычно равнодушный и холодный, сделал еще шаг и замер подле кровати, внимательно созерцая друга.

— Я рискую, приходя сюда, Фредо. За мной могут следить.

— Кто? — князь приподнялся на локтях, недоверчиво хмуря брови, — Эрнесто, ты — неблиссер, более того — твои братья и сестры признают за тобой право вести их! Кто может следить за тобой, кто может преследовать тебя?

По тонким губам неблиссера скользнула тень слабой улыбки. Темно-рыжая шевелюра его в свете луны слегка засеребрилась, становясь как будто светлее. Стал заметен шрам на левой щеке — последствия битвы, состоявшейся два месяца тому назад, — стала видна длинная ссадина над левой бровью… Фредо посерьезнел. Старый друг казался вырвавшимся из застенков палачей, бежавшим от неприятеля, но кто этот неприятель — понять было мудрено. Князь пригляделся, отмечая для себя порванный рукав плаща, его разорванную полу, несколько ран — уже затянувшихся, не кровоточащих, — на руках и, наконец, еще одну, уже более глубокую — на шее. Последняя рана была слегка прикрыта платком, но край ее все равно выглядывал и не ускользнул от взгляда внимательного чернокнижника.

— Что произошло?