Три рецепта для Зоюшки

— Здорово. Рифмуется с Ларисой. Анфиса-Лариса… Так зовут мою мачеху. Мне всегда казалось, что это очень подходящее имя для крысы.

Под столом тихонько захихикали и через несколько секунд, пыхтя, полезли на свет божий. Крыса тут же слезла с моего плеча и помчалась на хозяйкино. Хорошо-то как! Свобода попугаям! Надеюсь, больше эта Фиса на меня не залезет. Ну не люблю я крыс, не люблю! Особенно хвосты их лысые — бр-р-р!

Между тем из-под стола вылезла девочка, и мне на мгновение показалось, что я очутилась в экранизации «Семейки Аддамс» — так она была похожа на… как там зовут этого ребёнка с косичками? Я помнила только имя актрисы — Кристина Риччи, хотя она давно уже выросла.

Алиса была без косичек, но в остальном — вылитая. Тёмно-фиолетовая футболка, чёрные лосины, чёрные тапочки с чёрными помпонами, чёрный ободок, стягивающий волосы, чтобы не лезли в глаза, и-и-и… одноглазый плюшевый мишка. Он выглядел безумно несчастным, глядя на мир единственным блестящим глазом, да и сама Алиса была мрачной. И брови сдвинуты…

М-да, ей надо не из-под стола вылезать, а из колодца. Для пущего эффекту.

— Мне кажется, твоему мишке требуется операция, — сказала я, вновь поглядев на игрушку. — Ему нужен протез второго глаза. А то с одним неудобно жить.

— Вы думаете? — серьёзно уточнила девочка, и я кивнула.

— Определённо, неудобно. Кстати! Меня зовут Зоя, и ко мне можно на «ты», если хочешь.

— А я Алиса, — сказал ребёнок, крепче прижимая к себе мишку. Крыса Анфиса в это время перепрыгнула с плеча Алисы ей на макушку, и меня едва не передёрнуло от таких выкрутасов. Девочка, конечно, даже не вздрогнула — видимо, привыкла к тому, что крыса копошится у неё в волосах.

— Это я поняла. Давай так. Я сейчас приготовлю завтрак — ты можешь остаться здесь, если интересно, потом здесь и поешь, — а потом мы с тобой сделаем твоему мишке глазной протез. Договорились?

— Да, — легко согласился ребёнок. Блин блинский, какая же она мрачная и серьёзная! Безумно напоминает Гелю в таком же возрасте. Отец тогда год как умер, и младшая тоже на время превратилась в девочку из семейки Аддамс. — Его зовут Мафусаил.

Я еле удержала на месте невозмутимое выражение лица. Интересно, кто называл этого мишку подобным именем, оно же вроде библейское? Я бы не удивилась, если бы игрушку звали Потап или Тэдди, но это…

— Очень приятно, Мафусаил, — произнесла я, подходя ближе, и пожала крошечную плюшевую лапку. — А я Зоя.

И тут случилось чудо — Алиса улыбнулась. Улыбка у неё была слегка щербатая — выпадение зубов явно в самом разгаре, — но очень милая и светлая. Передо мной словно на мгновение промелькнула та девочка, какой она была до гибели родителей.

И я подумала…

— Слушай, Алис… — Я наклонилась и зашептала, радуясь, что лицо ребёнка моментально стало заинтересованным: — А давай мы сегодня приготовим не то, что утвердил твой дядя Глеб, а что-нибудь другое? То, что тебе самой хочется?

Восто-о-орг! Несомненно, это был он.

— А можно?! — прошептала Алиса с благоговением, и я кивнула. — А что вы… ты умеешь готовить?

— А я всё умею. Всё-всё.

— Тогда я хочу блинчики. Можно?

— Можно.

— И с шоколадным соусом!

— Всенепременно! Как же без соуса-то?

Через несколько секунд, когда я уже отвернулась и пошла к холодильнику, Алиса неуверенно пробормотала:

— А дядя вас не уволит?..

Бинго! Кажется, мы с ней подружимся.

— Если ты ему не скажешь, — я обернулась и подмигнула девочке, — то не уволит.

Ничто не сближает лучше совместных секретов, мне ли не знать?

30

Глеб

В пятницу вечером за традиционным совместным ужином Алиса выглядела чуть более бодрой, чем обычно. Глебу даже показалось, что она чаще улыбается. Правда, эта улыбка слегка поникла, когда девочка поняла, что есть они будут заказанную еду.

— А это не Зоя гото-о-овила? — протянула Алиса, и Глеб сразу понял — по-видимому, он что-то пропустил и племянница умудрилась познакомиться с новым поваром, минуя дядю. Он собирался привести Алису на кухню к Зое в субботу, когда у него будет меньше работы, но девочка, видимо, справилась с этим сама. Или он ошибается?

— Нет, у неё небольшой отгул. А ты уже познакомилась с Зоей? — уточнил Глеб, и Алиса стушевалась. Значит, познакомилась…

— Ага, утром. Интересно стало. — Ребёнок помолчал, а потом сказал неожиданное: — Она мне понравилась.

Глеб едва удержался от глупой радостной улыбки. Понравилась — это прекрасно! И не только потому что менять повара ему совершенно не хотелось, слишком уж вкусно готовила Зоя. Но и потому что Алисе понравился новый человек. Ещё пару месяцев назад любого нового человека она принимала в штыки. Сколько настороженных и неприязненных взглядов от племянницы Глеба словил садовник Дмитрий — он как раз появился в доме два месяца назад, — не счесть. И если бы только взглядов… Алиса регулярно ему пакостила, но он воспринимал это со стойкостью и смирением, чем заслужил искреннее уважение Глеба. Если бы его так третировала на работе маленькая девочка, которую даже обругать нельзя, он бы, наверное, уволился.