Три с половиной любви

Розалия же полагала, что хорошо сохраниться Нинели помогло одиночество. У Кротовой не было ни мужа, ни детей, ни дальних родственников, она делила кров лишь с верным сенбернаром Дереком.

– Конечно, – не без зависти вещала Розалия, – у тебя не было необходимости обстирывать мужей, нянчить детей и заниматься хозяйством. От этого ты и выглядишь максимум на пятьдесят.

– С какой стати ты решила, что одиноким женщинам хорошо живется?

– Глядя на тебя, не скажешь обратного, дорогая.

– Роза, ты не права, я, как и все, хлебнула в жизни достаточно и горя, и радости. А насчет внешнего вида, так это просто подарок природы.

– Ага, как же, подарок. У тебя лицо, как у фарфоровой куклы, ни одной морщины, а фигура – двадцатилетние позавидуют.

– Секрет прост – ежедневно делаю зарядку.

– Ой, да брось, я тоже каждый день мучаю себя упражнениями, только от них толку мало.

Но сегодня разговор соседок крутился исключительно вокруг Алевтины.

– Нинель, я уверена, что Алька попала в руки маньяка-убийцы. Наверняка он сейчас бродит где-то рядом. Мне страшно.

– Роза, тебя заносит, какой маньяк? Ты меня извини, но, зная нрав Алевтины, о маньяках следует думать в последнюю очередь. Она мастерица трепать всем нервны, и вся эта шумиха по меньшей мере неуместна.

– Тебе легко говорить, у тебя такая псина под боком – ни один маньяк ни страшен. Дерек – это монстр в миниатюре.

– Дерек охраняет меня как зеницу ока, – согласилась Кротова. – Я за ним как за каменнойстеной.

– Повезло тебе. А наша шавка только лает и жрет, как лошадь, – ее легче пристрелить, чем прокормить.

Услышав, что речь зашла о его скромной персоне, в комнату косолапой походкой протопал сенбернар. Сев возле хозяйки, пес замел хвостом, после чего лизнул шершавым языком руку Нинели Викторовны.

– Боже, какая антисанитария, – скривилась Розалия. – Нинель, хватит сюсюкать с собакой, неси лучше карты, перекинемся в дурака.

– Может, позвать Марту?

– Я тебя умоляю, Марта наверняка сидит у Артура, обойдемся без нее. И потом, в последнее время она меня сильно напрягает. Ее непрекращающееся нытье и извращенные фантазии об Артуре давят мне на мозги.

Пожав плечами, Кротова пошла за колодой карт. Дерек посеменил за хозяйкой, а Розалия, бросив взгляд в зеркало, попыталась натянуть кончиками пальцев кожу на висках.

– Красотка, – пробормотала она, глядя на свое отражение.

Спустя час, двенадцатый раз оставшись «дурой», Розалия бросила карты на стол.

– Не буду я с тобой играть, ты мухлюешь!

– Как хочешь, – пожала плечами Кротова. – Может, пойдем прогуляемся?

– Нет. Хотя… хорошо, пошли. Или остаться? Ладно, пошли.

//-- * * * --//

Катка стояла на крыльце, отчаянно пытаясь открыть входную дверь. Ключ легко входил в замочную скважину, но заставить его повернуться ей решительно не удавалось.

Пришлось позвонить. Через секунду в холле послышался стук каблуков свекрови.

– Кто там? – прохрипела Розалия.

– Это я.

– Кто я?

– Розалия Станиславовна, хватит дурачиться, откройте дверь.

– Пароль.

– Какой пароль?

– Назови день моего рождения.

– Зачем?

– Так надо.

Закипая от гнева, Катка пробурчала:

– Двадцатое июня, тысяча девятьсот…

– Все-все, этого достаточно.

Дверь открылась.

– Объясните, в чем дело? Как можно тратить время на глупые забавы?

– Ха! Забавы, ну ты и сказанула, я, если можно так выразиться, спасаю нам жизнь.

– Интересно узнать, каким образом?

– Теперь, когда по поселку бродит безжалостный маньяк, надо держать ухо востро. Мы обязаны подозревать каждого встречного. И наша первостепенная задача – обезопасить самих себя. Я тут подумала, может, мне нанять личного телохранителя, а?

Катарина подпрыгнула на месте.

– Вы опять? Не вздумайте! Вспомните, что было в прошлый раз, мы тогда чуть с ума не сошли. Вы первая кричали, что телохранитель в доме смерти подобен, а сейчас собираетесь наступить на старые грабли? [1 - Катарина имеет в виду историю, описанную в романе «Будет все, как ты захочешь».]

– Хватит жить прошлым, сколько можно это вспоминать. Согласна, в тот раз нам неповезло, но теперь…

– Никаких телохранителей в доме! – отрезала Катарина. – Уж лучше давайте спрашиватьдруг у друга пароль. Вы меня убедили, эта идея кажется мне не такой уж бредовой.

Из столовой с перевязанной щекой вышла Наташка.

– Кто-нибудь будет пить чай? – спросила она и сморщилась от боли.

– Господи, Натка, что с тобой?

– Зуб болит. – Наталья покосилась на Розалию.

– Тогда чего ты ждешь? Езжай к стоматологу.

– Боюсь.

Катка приготовилась прочитать Наталье лекцию о вреде наплевательского отношения к собственному здоровью, но в этот момент ожил звонок.

Метнувшись к двери, Копейкина услышала шипение свекрови:

– Куда прешь, забыла про пароль? Кто там?

– Роза, это я, Зинаида.

– Какая Зинаида?

– Андреевна.

– Какая Андреевна?

– Розалия Станиславовна, это уже слишком, вы что, сами не слышите? Это Махова! – возмутилась Катарина.

– Помолчи, Ката, ты смотрела сказку «Волк и семеро козлят»?

– При чем здесь сказка?

– А при том, что волк тоже менял голос.

– Вы думаете, что за дверью стоит волк? – писк– нула Натка.

Звонок звонил не переставая.

– Роза, почему вы не открываете? – кричала Махова.