Три с половиной ступеньки

– Ничего, все нормально, мне нравится, – общими фразами ответил он и, чтоб опять не говорить об учебе и ее сложностях, продолжил: – Какой замечательный Новый год! Я так рад, мне очень нравится его встреча! Запомню на всю жизнь! Такая теплая обстановка, все такие дружелюбные, как будто это одна большая семья! Кстати, с Новым годом вас! Удачи, счастья и хорошего парня, если у вас его нет! Это вдобавок к счастью!

Она громко рассмеялась и сказала:

– Хорошее пожелание, теперь посмотрим, сбудется ли?!

– Обязательно сбудется! Главное, в это верить! Вот я в прошлом году пожелал следующий Новый год встретить весело, радостно и на гражданке, как видите, исполнилось! – балагурил Николай.

Таня вновь засмеялась, прикрыв рот рукой, понимая всю абсурдность сказанных Николаем слов. Посуда общими усилиями была перемыта, они вернулись в комнату. В комнате было прибавление: появились Толя с Алексеем. Девчонки отказались от водки, им наполнили стаканы остатками шампанского. Еще раз чокнулись за наступивший год и отправились вновь на дискотеку. Николай выискивал глазами Марину с мыслью, что ему удастся ее пригласить на танец и еще поговорить с ней. Кроме ее внешней красоты, в ней было что-то притягательное, и ему захотелось поближе узнать эту девушку. Но в продолжение вечера ему так и не удалось выполнить свое устремление. Не сложилось.

Но он познакомился еще с одной девушкой, которая также вызвала в нем интерес. Она была худенькой и выглядела очень юной. Звали ее Луиза. Он впервые в жизни слышал такое имя, и оно ему показалось очень красивым и необычным. Николай трижды приглашал ее на танец, и они, чуть ли не крича друг другу на ухо, сумели о многом переговорить и многое узнать друг о друге.

Родом она была из Чувашии и по национальности была чувашкой. Но черты, присущие азиатской внешности, в ней слабо прослеживались. Она познакомила со своей подружкой и землячкой, у которой, напротив, были ярко выраженные азиатские черты. С нею вместе они жили в одной комнате. Николая очень удивило то, что Луиза рассказала о себе. Оказалось, она была дипломница и по возрасту была старше его на три года. Возможно, она выглядела совсем юной из-за ее хрупкости и стройности. Николай с трудом поверил, что она уже выпускница.

Николай один из последних оставил танцплощадку, было уже половина четвертого, когда он вернулся в свою комнату. Пустой была кровать только Хайруллы. Слава и Толя уже спали. Он неспешно разделся, лег в постель и вскоре с добрыми мыслями провалился в сон.

Учащиеся подготовительного отделения после новогоднего праздника продолжали учебу по утвержденному графику, с прежним ритмом и с прежним темпом, а остальные студенты готовились и сдавали экзамены. Настала зимняя сессия. В общежитии чувствовалась особая атмосфера. Стояла необычная тишина, было такое ощущение, что происходит что-то таинственное. Часто можно было видеть, как курящие студенты, выходящие на лестничную площадку для получения «лошадиной дозы никотина», держали в руках тетрадь с лекциями или учебник. «Получают удовольствие без отрыва от производства», – говорил Николай, но ему по-настоящему плохо было, когда он видел девушек с сигаретой в руках. Это вызывало в нем такое отвращение, что он после этого старался как можно меньше общаться с этими девушками, если они были из его близкого круга.

Так случилось с Надей из его группы. Ее красота, ее хороший, мягкий характер вызывали у него симпатию к ней. Но однажды, когда она была у них в комнате, Слава разъяснял ей что-то по математике, и он услышал из ее уст обращение к Славе: «Может, пойдем перекурим, а то я что-то ничего уже не понимаю». Николай аж вздрогнул от ее слов, они шокировали его. Он пристально посмотрел тогда на нее, и его постигло чувство разочарования. С того момента Николай перестал ее уважать. Он стал ее игнорировать, меньше общаться. Надя это почувствовала и попыталась с ним поговорить. Разговора не получилось, он только твердил, что все хорошо, все в порядке, но оставался холодным по отношению к ней и в дальнейшем. Она не могла понять, в чем причина его холодности, а он не мог сказать, что она ему неприятна из-за того, что курит.

Очень хорошо складывались отношения с Мариной. Еще третьего января, в пятницу, он жарил на кухне картошку, когда она вошла с чайником в руке.

– Привет! – радостно, как старому знакомому, сказала она.

– Привет! Вижу, что можно не спрашивать, и все же: как экзамен? – улыбнувшись ей и обрадовавшись ее приветливой интонации и дружелюбности, спросил Николай.

– Превосходно! Пять! – растопырив пальцы руки, радостно сообщила она.

– Я рад за тебя! – автоматически произнес Николай и мгновенно покраснел, потому что, сам не зная как, обратился к ней на ты. А она повела себя так, как будто ничего не заметила, как будто она этого давно и ждала.

– Спасибо! Я тебе говорила, что это не самый тяжелый экзамен, и, как видишь, я выдержала его, – продолжала она радостно лепетать, тоже обращаясь к нему на ты. – Как вкусно у тебя пахнет! Жаль, что я сыта, а то б в гости напросилась.