Три седьмицы до костра

Это не больно, но так же страшно, как и тогда, в первый раз, в далеком детстве. Животный инстинктивный страх заставляет меня отшатнутся, пусть на сотую часть локтя, но тварь улавливает это движение и обхватывает меня руками, пальцы скользят по предплечьям. Со стороны... со стороны, вероятно, могло бы показаться, что он - оно - ласкает меня. А он и ласкает - поглаживает, прикасается, сжимает, словно заглаживая причиненную боль. Этого не должно было быть. И пусть прикосновения твари нельзя счесть поцелуем или объятиями в человеческом смысле, но все же мне отчего-то безумно стыдно, словно я уже отдала ей то, что должно было принадлежать только любимому, только мужу. Первый румянец на щеках, первую пролитую кровь, первое жгучее тянущее внизу живота неясное потаенное желание.

***

- Почему ты меня боишься? - тьма - уже в своем истинном облике - сворачивается у меня на коленях пушистым клубом, чисто кошка. Я сижу почти на земле, на деревянной доске, бесстыдно вытянув вперед ноги, опустошенная, потерянная, уставшая.

- Ты... - говорю, почти не задумываясь, глухо, равнодушно. - Ты совсем другой. Чужой. Пьешь кровь. Маг.

- Разве комары не пьют кровь? - этот всхрип может сойти за смешок. - Разве люди не владеют магией?

- Кто-то владеет. Я нет. Моя семья нет.

- Но ты тоже... Можешь.

Тихо смеюсь.

- Всё не так просто, Шей. Чтобы овладеть магией, должна быть искра. Просто с искрой тоже нельзя магичить, надо ехать в город, получать специальный патент у верховного... - спотыкаюсь. Хочу сказать "служителя", но отчего-то произношу то самое слово, странное и пугающее, которое произносил старый Томас. - У верховного инквизитора.  Потом нужно учиться долго.

- Ты хотела бы иметь в себе магию? - успокаивающе, усыпляюще шелестит голос твари. - Хотела бы?

- Наверное, - неожиданно для себя говорю я. -  Но у меня искры-то нет.

- Зато у тебя есть я, светлячок.

Тьма мигом раздается, словно разбухает грозовая туча, охватывает со спины, сжимает ладони, и меня тут же передергивает от отвращения - линии на них наливаются чернотой, свиваются кольцами, как тогда, во сне...как тогда в городе, перед обмороком. Только сейчас это реально, словно черви ползут под кожей, переплетаются с жилами, скользят.  Я вскакиваю, вырываюсь и трясу руками, стремясь стряхнуть их - и тьма разбрызгивается вокруг. Не тьма твари. Моя собственная тьма. Идущая из меня.

- Зачем мне это? - мой голос страшный хриплый и низкий. - Убери это из меня! Убери!

- Теперь это твоё, - шелестит тьма, пьющая мою кровь, обнимающая так сладко, так крепко. - Это было желание, теперь тьма станет твоей. Будь осторожна с собственной силой, светлячок.

***

Мать расчесывает мне волосы, медленно, неторопливо, уже горсти две, не меньше. Проводит деревянным гребнем по голове, словно я маленький ребенок. Эти немудреные действия вызывают во мне противоречивые, выбивающие из колеи чувства - и неловкость, и горечь, странный умиротворяющий покой. Давненько мы так не сидели... вдвоем, в тишине пустого дома. Телар в школе, Севера забрал с собой отец. 

Мать никогда не баловала излишним вниманием тихую младшую дочку - всегда на первом плане была непоседливая проказливая Саня, потом родились младшие братья... сейчас эта простая ласка заставляла сердце сжиматься от застоявшейся непривычной нежности и печали. Сможем ли мы когда-нибудь еще побыть вот так, вместе? Замужняя женщина покидает родной дом, уходит в дом мужа. На свадебном обряде перед входом в новое обиталище ее накрывают с головой плотным покрывалом, чтобы она забыла обратную дорогу. Укутанную плотной белой тканью Саню муж перенёс через порог на руках...

Волосок к волоску заплетает мать две тугие толстые косы цвета жжёного сахара, чернит ресницы - по-простому, сажей. Хочет и губы подкрасить красным ягодный соком, но я отрицательно мотаю головой, и мать не настаивает. Саня иногда покупала настоящую косметику в городе, а мать и сама не пользовалась, и мне не брала. Да я и не просила.

Платье цвета топлёного молока вышито однотонными нитками того же оттенка. Я не вижу собственное лицо, но,судя по тому, насколько холодные ладони и ступни, кожа  у меня совсем бледная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Обряд получения благословения у неба кажется бессмысленным и глупым. К брачному ритуалу он отношения не имеет и формальных обязательств на нас с Теддером не налагает, просто дань старой традиции. Может быть, когда-то небо было более отзывчивым к бедам и заботам своих бескрылых детей? Не сомневаюсь, что оно слышит и видит все происходящее, только почему-то никогда не отвечает на человеческие мольбы. Один незначительный дождь загасил бы тот самый костёр на площади, но - нет...

Благословит ли небо наш союз с Теддером или проклянет - мы ничего не узнаем об этом.