Три сестры. Анна (СИ)

- Трата времени и денег, - честно ответила я.

- Я вот почему-то и не ожидал, что ты обрадуешься. Через неделю у герцога бал. Герцогов приглашают всегда, прочую знать по выбору и дня за три. В этот раз я отвечу на приглашение, и прибуду с тобой. - Озвучил идею герцог. - Во время бала хозяин будет озадачен толпой гостей, общая кутерьма, беготня... Исчезнуть на полчаса или чуть больше не проблема.

- С какой стати я там появлюсь? - напомнила ему я.

- Герцогов приглашают всегда с парой. Приводить ли кого, это на усмотрение приглашённого. Ты почти уже графиня, и обществу аристократов ты интересна. Удивлюсь, если графиню Александру пригласят без тебя. А о покровительстве кузины все знают. Все будут уверены, что это она попросила меня вывести тебя в свет. - Объяснил мне герцог незнакомые ньюансы.

- Не уверена...

- Анна Саргенс, графиня Дорангтон! Это в интересах короны и ради императора! Ну, потерпи немного! - втягивал меня в авантюру герцог.

О том, что вот явно я лезу как та курица в закипающий котёл, я думала всю неделю. Но когда за три часа до назначенного времени в дверь постучал заехавший за мной герцог, от раздумий не осталось и следа. Я рассматривала разложенные на диване в гостиной свёртки и пыталась понять, герцог издевается или действительно не понимает.

- Это что? - спросила я.

- Кольчуга. Здесь особо прочный сплав, за свои свойства названный титановым. - Пояснил мне герцог. - Даже если тебя со всей силой пырнут к примеру ножом. То ты не пострадаешь.

- Спасибо за беспокойство. Но как вы представляете себе вот это под бальным платьем? - приподняла бровь я. - Напомню, бальное платье отливается о повседневного отсутствием рукавов, глубоким вырезом в форме перевёрнутого треугольника, широкой юбкой на кринолине, в виде широкой верхушки шара и туго обтянутым силуэтом. Любой, кто пригласит меня на танец почувствует под рукой вот это! Я уже молчу, что эта кольчуга будет выглядывать в разрезе.

- Анна, наденешь под корсет. - Пожал плечами герцог.

- И утянуть? Чтобы вот это всё впиявливалось в тело? - скривилась от очевидной глупости предложения я.

- А сверху прикроешь вот этим. Я лично выбрал самое массивное в семейной сокровищнице! - ткнул герцог пальцем в сверкающую гору рядом с титановой кольчугой.

- Диадема, серьги с мою ладонь размером, колье, точнее какая-то шаль из драгоценных камней, браслеты и кольца, такого размера, что больше похоже на бандитский кастет. - Прикрыла глаза ладонью я. - Во-первых, это аляписто и безвкусно. Уверена, всё это целиком ни разу никто не надевал. Во-вторых, если я всё решусь нацепить на себя всю эту кучу булыжников, то меня слуги будут путать с люстрой. Уж слишком буду сиять и затмевать всех. Но люстру в первую очередь. А в-третьих, герцог Мардериан, а не подскажите ли вы мне, с какой стати я появлюсь в свете в фамильных украшениях вашей семьи?

- Что-то я не подумал, - нахмурился герцог.

- Я заметила, это очевидно. Идите-ка в экипаж, и ждите. Должна прийти девушка из ателье, чтобы помочь мне собраться, - выпроводила я герцога.

Мартиша пришла без опозданий. И помогла не только одеться, но и уложила мои волосы. К экипажу я шла в плаще. И сняла его только в огромном холле особняка герцога Де Льераш.

Волосы сплетались змеями на затылке, закреплённые шпильками и высоким гребнем в виде греческой тиары украшенной изумрудами. Небольшие серьги-фонтан и колье-ошейник. Скромность украшений компенсировала дорогая отделка лифа платья и небольших рукавов, едва прикрывавших плечи. Глубокий изумрудный цвет платья сочетался с золотом шифона в отделке корсажа и юбки.

- Кажется нас зовут, - обратила я внимание герцога на терпеливо ждущего его ответа слугу.

- Что? А да, конечно. - Потерялся в каких-то размышлениях герцог. - Вы очаровательны, Анна.

- Благодарю, - кивнула я в ответ. - Вы сегодня тоже.

После представления гостей начались танцы. Мрачный герцог пригласил меня, грубо заступив дорогу какому-то молодому человеку. К окончанию танца, появились и опоздавшие, в том числе и графиня Дорангтон. Я едва успела поприветствовать графиню, которую тут же окружили жаждущие сплетен леди, когда вновь зазвучала музыка.

- Простите, леди... - склонился в поклоне ещё один мужчина.

- Не простит! Что за хамство, вы даже не представлены! - влез успевший ещё больше разозлиться герцог. - Леди Анна, прошу вас!

- Что вы творите? - тихо спросила я во время танца.

- Ничего. Всё отменяется. - Смотрел в сторону герцог.

- Не понимаю. Что произошло? - удивилась я.

- Анна, вы понимаете для чего исчезают одновременно мужчина и красивая женщина? Вашей репутации конец. - Нахмурился герцог.

- Я так понимаю, что ещё час назад, тебя это не заботило. - Хотелось отвесить себе подзатыльник за то, что вот этот момент я совершенно упустила из вида.

- А теперь заботит! Всё, наслаждаемся балом и не более. - Прозвучало в ответ.

- А если мне вдруг стало плохо? Вот совсем, до обморока? - спросила я, после пары минут раздумий, принимая решение.