Три сферы ада

В центре стены ожил барельеф с изображением трех палой звезды с утолщениями на концах лучей. Вырубленный в красном граните, он постепенно терял окраску, теперь напоминая стекло, когда середина приобрела полную прозрачность, под ней стал виден уходящий в бесконечность тоннель. Лепестки звезды раскрылись, из недр поднялся пенал с шестигранной крышкой, она повернулась на одну шестую… Аудитория с замиранием следила за действом. Но больше ничего не произошло. Крышка пенала встала на место, канал закрылся в обратной последовательности, оставив после себя прежний гранитный барельеф.

– Запеленговать, где находится, успели?

– Да… Помните, на стене, откуда пришли первые было высечено? 

Среди болот, под темною водой,
Под шестигранной, вечною плитой,
Тысячелетия назад – слепая сила обрела покой.
Ни зла и не добра…
Лишь отражала суть хозяина она.

– И это место?

– Болота Стикса.

– Хорошее место!

– Настало время действовать, – донеслось из зала.

– Глава должен занять свое место и мы придем! – добавил кто-то.

– Мы начнем с мира, на зеркале души которого живем!

– Один момент, господа, – произнес еще один голос, – даю справку. Открыть устройство могли только три очень сильных мага, но они этого не сделали. Вероятно, контейнер пуст.

– Тогда бы не работала стена!

– Значит они вовсе не сильны!

– Слабаки!

Здравая мысль о силе магов потонула в шуме восторженных голосов.

Собравшиеся долго обсуждали произошедшее событие и в результате решили приложить усилия в двух направлениях…

* * *

– Мой Господин, прошу прощения, но некто пытался взять осколок.

– И был съеден?

– Хуже.

– То есть взял…

– Нет, покрутил в руках и бросил его обратно как ненужный…

– Не понял что это?

– Скорее совсем наоборот…

Глава 28 ПОИСКИ ВО СНЕ И НАЯВУ

Наемники ордена пользовались тайным ходом, ведущим в развалины Серой башни, но добрались до места лишь далеко за полночь. Здесь в подземельях за толстыми решетками содержались их «кони». Образцы земной техники для захвата магов не годились.

Звери забеспокоились, почувствовав приближение хозяев. Когда-то непокорных созданий приручили, накинув на орлиные головы колдовские уздечки. Теперь монстры с львиным телом и исполинскими крыльями покорно несли на спине двухместное седло, беспрекословно выполняя приказы погонщика. Собственно их судьбы не особенно отличались – те и другие стали рабами. Причем грифоны еще имелся шанс обрести свободу, лишившись уздечки, то у всадников не было и такой возможности. Татуировка на левом предплечье связывала вступившего в рать Ордена Истинной Веры с хозяевами навсегда… В этом мире она скрепляла договор крепче любых кандалов, но обладатели клейма, служившие своим нанимателям, даже не догадывались об этом. Как впрочем, о том, что ждало каждого в конце карьеры – плата за деяния поступала на личный счет и отнюдь не в виде золота.

Грифоны, почувствовав приближение прогулки, нетерпеливо переступали с лапы на лапу, ходили из угла в угол… Мышцы перекатывались под толстой шкурой, покрытой гладкой желтой шерстью, отливавшие сталью крылья то складывались, то расправлялись, клювы нетерпеливо щелкали. Пустые, заполненные синим туманом глазницы, беспристрастно смотрели на своих хозяев, мир они воспринимали по иному…

Вывели только двоих – вздох разочарования пронесся по подземелью.

* * *

Руководствуясь изображением на дисплее рядом с рычагом управления, Ян без особых трудностей провел паром мимо блуждающих водоворотов. Когда путешественники приблизились к северному острову и повернули вдоль берега, карта на экране сдвинулась вниз, на ней появилась светящаяся линия, проходившая по основному руслу до края болот. Символ парома словно приклеился к линии и неторопливо пополз вдоль нее.

– Автопилот, – констатировал Ян.

– Но я не вижу ни автомобилей, ни летчиков, – заметил Пуфф.

– Многозначность слов – обычное дело.

– Ну и как мне догадаться?

– По контексту… – терпеливо продолжал демон.

– Ага, особенно в данном случае, у одного слова…

Марк задумался. Паром плыл совершенно бесшумно, раздвигая темноту. Звездная сфера вокруг настраивала на размышления. Он потрогал фрагмент украшения, душу демона пронзило ощущение невозможности решить основную свою проблему. На сегодняшний день они ни на шаг не приблизились к разгадке, утонув в каких-то мелких проблемах и столкновениях. Теперь еще неизвестно, сколько времени продлиться этот бег к выходу из адского лабиринта, да и есть ли он вообще, выход? Чувство безысходности выросло, окрепло, расправив свои крылья в душе. Марк сжал маленький кусочек металла в форме дубового листика, глаза сами собой закрылись…