Три сферы Ада. Земли второго порядка.

Все попытки связаться с обитателями острова Эмайн провалились. Они остались живы, но активность сильно замедлилась. Приходилось признать - ледяные статуи будут молчать, пока не оттают естественным путем. После эксперимента с кустом сирени растение погибло, обратившись в мертвую кучку компоста. Ближе к полудню лед в заливе начал трескаться, Марк и Бран вернулись на мыс. Крест пропал, на его месте пылал костер. Воины по очереди подходили к пламени.

- Тяжело здесь. Давит. Ничего не узнали?

- Они придут в себя, но мы не можем столько ждать.

- Надо было с шефом поговорить, он про этот снег много знает, - ворчал Пуфф, играя лапой с языками пламени, - куда двинем теперь?

- Вариантов всего два, один - перехватить сторонников храма по дороге, второй - прямо в крепость, - ответил Ян.

- Но мы не все осмотрели… Направление давно не проверяли, - виновато произнес Марк.

- Тогда колдуй, чего ждешь? - Пуфф от нетерпения принялся потирать лапы.

Демон достал сувенир, листики не только отклонились, но и потянули цепочку с такой силой, что от неожиданности Марк едва не выпустил сувенир.

- Ого…

- Еще бы знать - куда! - проворчал котище, продолжая забавляться с языками пламени.

Сурт некоторое время смотрел то на цепочку, то на лапу, ловившую огонь.

- Этот маятник, он…

- Указывает направление на след моей несчастной сестры или на очередной фрагмент ожерелья. Впрочем, это одно и то же.

- А всегда так энергично?

- Впервые.

- Банальная мысль - рядом с источником есть усилитель… Перейдите за костер, пусть воображаемая линия проходит над огнем.

Стоило «маятнику» оказаться в нужном месте, Сурт провел рукой через пламя. К цепочке протянулась невидимая горящая бечевка, огонь утих, словно кто-то увернул газ. Над раскаленными углями вырисовался четкий миниатюрный макет бухты, амфитеатра, арка у моря, все будто из нагретого до темно-красного цвета металла. Ян без труда узнал бухту у Альбнерита. Перед аркой добела раскаленная пирамидка, от нее свечение перебросилось на арку и возникла лежащая труба. Прямо из арены, затем с амфитеатра поднялся рой искр, стал всасываться в кишку, которая стала еще ярче. Огненная «бечевка» уходила туда же. Арена сдвинулась и пропала, теперь костер служил неким окном, мчащимся вдоль извивающейся трубы. Вдруг полыхнула вспышка, зрители отшатнулись, а костер потух. Но в последний момент Ян успел заметить силуэт кристалла, в него уходила путеводная нить.

- Видели? Действительность искажается, часто события смещаются на временной оси, одно бесспорно - битва там идет нешуточная, причем с использованием всех доступных средств. Похоже этот самый трубопровод и защищает окружающих от последствий.

- Дело серьезное, но у нас нет выбора. Этот кинофильм «с участием» затянулся.

Булькающий звук у берега, где были вморожены сторонники храма реки и еще сохранилась полоска воды, привлек внимание. В воде плавал ледяной цилиндр. Пуфф мигом оказался около и принес всплывший предмет. Внутри прозрачного льда угадывался лист, свернутый в рулон. В лапах котищи лед начал таять. В тот же миг зашевелилось тело феи, она сделала попытку сесть. Изнутри донеслись нечленораздельные звуки. Бран подбежал к возлюбленной, прислушался…

- Она говорит, это все, чем мы можем загладить непонимание… Потрите у стен Некродина, к сожалению лед такой непрочный, торопитесь! Жаль…

Дева обессилено повисла на руках Брана. Ян мигом оказался на спине Сигизмунда.

- По коням! Сурт, только как вы?

- Сюда добрались и к стенам попадем. Не волнуйтесь, ударим им в тыл.

- Встреча у двери.

Бран с феей на руках услышал: «Прощай, Бран. Прощай Эмайн!» Грифоны с седоками растворились в небе, а странные воины, о которых он никогда не слышал, один за другим исчезли в огненном колодце. Теперь бывшему мореходу осталось только ждать и рассуждать, его мучила навязчивая мысль, - а ведь пушистый гость предупреждал, значит, он знал все наперед?!

Трио неслось вниз навстречу шестиугольнику крепости, привязанному к далекому берегу тонкой ниточкой песчаной косы. У наружной стены битва уже затихала. Нападающие штурмовали центральную башню. В косе и крепости ощущалось сумасшедшее накопление энергии, причем безо всяких специальных способностей, поскольку то там, то здесь возникали, затем взрывались светящиеся пузыри.

- Больной перед смертью потел, - заметил Пуфф, помолчал, - похоже дверь уже можно не искать, шагнул в омут и все…

Что он подразумевал под «все» не успели спросить, на другой стороне от косы, у основания стены произошел взрыв. В небо полетели куски раскаленной породы, в наружном периметре образовался пролом. В воздухе запахло вулканическими газами, в небо ударил столб огня. Вокруг него закипело сражение.

- Сдается мне, ваше воинство прибыло, - произнес Сигизмунд.

- Мое… Впрочем, давай к косе.