Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Вот, вот и я говорю какие безобразия?! Хорошо летим, быстро.

На такой высоте уже была заметна кривизна поверхности и казалось, океан медленно поворачивается под ногами. В погоне за закатным солнцем путешественники не заметили, когда из-за горизонта выросло оно…

- Кажется нам туда, - сказал Ян.

- Думаешь, это Ириникт и есть?

- Посмотрим…

Поверхность океана начала приближаться, а на ней расползалось чудовищное черное чернильное пятно, в котором плавала исполинская чернильница фиолетового темного стекла. Колоссальное шестигранное здание опиралось на шесть трубчатых выростов на стыках граней, к верху сужалось и имело кольцевую щель в крыше. Высота быстро уменьшалась, теперь прекрасный океан лишь напоминал о себе едва заметной полоской за спиной, а внизу раскинулась черная гладкая поверхность. Ничто не отражалось в дегтярном, совершенно неподвижном «море».

- Это она, - уверенно сказал Ян.

- Почему?

- Только тень все скрывает, даже если абсолютно гладкая.

Ближе к сооружению океан снова обрел прозрачность, Ириникт словно плавал в кристально прозрачном окне в центре чернильного пятна, погруженный точно до середины цилиндрических отростков.

Высота стала быстро уменьшаться, теперь путешественники летели в десяти метрах от воды. Через несколько мгновений они ступили на один из плавающих цилиндров, до половины погруженных в воду. Пуфф потопал ногой, посмотрел вверх.

- Покрытие твердое, на стекло похоже. Высота до крыши с сотню метров будет. И там еще половина этого… А в воду вообще неизвестно на сколько уходит. Что делать будем?

- Пойдем внутрь, может быть получим наконец необходимую информацию, - пожал плечами Ян, - больше ничего предложить не могу.

- Знать бы кто тут живет… А то одни вопросы, - от того, кто построил эту плавающую чернильницу - до, зачем и когда, - произнес Марк.

Троица ступила под фиолетовый свод. Ширина прямоугольного тоннеля составляла около сорока метров, до потолка - немного меньше десяти. Слабый свет был заметен лишь далеко впереди. Метров через тридцать Пуфф прокашлялся и нарушил тишину…

- Пусто, ни звука. Даже вода неподвижна. Будто на кладбище… Только мертвых с косами не хватает…

- Я тебе покажу «не хватает», - перебил его Марк.

- Ни стен, ни дверей… Разве это крепость?

- Тень крепости, юный друг, точнее Ириникт с древнего языка прародины можно перевести приблизительно как «радужная ночь».

- Это в смысле всегда темно? Или связано с путем?

- Не знаю.

- Скука. Показали б боевичек!

Поверхностный слой потолка стал прозрачным и заполнился искрами, действительно напоминая не то звездное небо, не то роящуюся мошкару… Ян и Марк одновременно посмотрели на юношу, один с интересом, второй осуждающе.

- Я что, я ничего…

Потолок постепенно светлел, и на выходе из тоннеля стал прозрачным окончательно. Путешественники увидели мрачную крепость, правда в несколько необычном ракурсе, они находились внутри прозрачной стены у основания центральной башни, ниже уровня почвы! Над цитаделью клубились свинцовые тучи, царил полумрак.

- Вот это да, - прошептал Марк, - значит, здесь все вывернулось на изнанку! Мы прошли внутри фундамента, соединяющего внешнюю стену и центральную башню.

- Сам говорил «тень», - фыркнул Пуфф.

- Пожалуй, - согласился принц, - только очень причудливая. Впрочем, не более оригинала. Заполни пустоты камнем и получится вполне обычная крепость.

- Пока заполняются не пустоты… Или именно они, если смотреть на оригинал крепости!

Внутри ставшей прозрачной чернильницы появились тени. Они обрели цвет плоть, движение, - только звук остался в далеком прошлом. Через огромный пролом в стене крепости потоком вливались воины. Красавцы рыцари в белых доспехах, пешие латники, множество существ, амуниция которых выдавала не человеческую природу. Воины шли плечом к плечу, не взирая на расовую и клановую принадлежность, но стоило заполниться мощеному двору на две трети, все шесть лучей основания крепости засветились зловещим красным огнем…

- Я ничего не чувствую, - удивился Пуфф.

- Это лишь законсервировавшаяся тень прошлого…