Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Дары отвергли, исчадья зла. Плоти не вкусили, про храм спросили, - беда, беда…

На стволе начала открываться огромная щель. Ян ощутил, как пробуждается от полусна некто. Внутри дупла шевелились стрекательные нити. Люди поднялись. Они держали луки и копья, но замерли в нерешительности.

Колдун упал, забился, подобно рыбе на песке, отчаянно вопя.

- Одни уже спросили, теперь за лесом, там, три дня пути… Приплыли люди, и демонов, убили. Придет беда… Труба остынет, что б ее спасти… Должны мы жертву принести.

Немытую девицу толкнули к дуплу, нити опутали ее, втянули внутрь. Отчаянный вопль оборвался хрустом, ее постигла участь сизого жука. Еще через секунду дупло икнуло, раскрылось шире, видимо требуя продолжения.

- Он хочет их!

Колдун вскочил, начал рвать на себе перья.

- Поймать, убить, убить! Хозяину скормить!

- А вот это у вас выйдет, вряд ли, - услышал Ян Дашу и она переместилась ближе к дереву.

- Три, два пли! - скомандовал Сигизмунд.

Стрекательные нити вылетели в сторону Яна и встретились с… Хозяин Замка признался себе, что видимо плохо представлял скорость реакции и физиологию грифонов, так как три огненных ручья сошлись на дупле. Нити скрутились в пылающий клубок, покатившийся под львиные лапы Сигизмунда, тот пропустил пылающий ком, сместившись влево. Огненное перекати-поле злобно зашипело далеко внизу. Ян почувствовал тиски чужой воли. Аборигены повалились на землю, схватившись за виски. Но монстр быстро сообразил, что лишается помощников, ослабил хватку. Пуфф свистнул и указал в небо. Кроны начали быстро подниматься, готовясь закрыть поляну с добычей, возникла сетка ловчих нитей. Не долго думая, Ян сжал лапу. На доли секунды в ней возник черный цилиндр, принц собрал остатки витавшего в воздухе ужаса, боли и многократно усилив образ, вбил его в убогий разум разросшегося лишайника. Невидимый смерч разошелся кругами от площади, закрутил, вырывая корни, ломая стволы разросшегося паразита. Купол из ветвей над площадью раскрылся, разорвав сеть. Вниз посыпались фрагменты «укропных зонтиков». Звено быстро перестроилось и растворилось в голубом небе.

Некоторое время летели молча. Тишину нарушил Ян.

- Симбиоз лишайника с зачатками разума, человекообразных особей и термоэлектростанции. Кошмар.

- Но выжили же! - заметил Пуфф.

- А жизнь части особей во имя выживания рода - ничто. Только зачем им жить вообще?

Риторический вопрос остался без ответа. Ядовито-зеленый ковер паразита на теле южного материка неожиданно кончился, внизу снова потянулась песчаная пустыня, плавно перешедшая в каменистую местность. Впереди, среди разлитой по равнине сизой дымке высился холм. Царил полный штиль.

- Хранилище там, в холме, - произнес Сигизмунд, направляясь к возвышенности.

- Одно уже посмотрели, - прокомментировал юноша.

- Гарью пахнет…

Внизу потянулись черные пятна выжженной земли, но больше следов пожара не было, только неподвижными слоями висел удушливый сизый дым. Вблизи холм оказался частично разрушенной пирамидой с треугольным основанием. Облицовка из плит песчаника уцелела лишь на двух гранях со стороны лишайника. Под камнями отлично сохранилась еще одна пирамида, она выступала словно сломанная кость исполинского раненого животного, красноватые бока совершенно не пострадали и блестели как зеркало. Со стороны бухты в уцелевшей облицовке сохранился вход.

Звено опустилось на опаленный песок. С земли сооружение выглядело величественнее, но из темного тоннеля сильно пахло паленым, Пуфф сморщил нос и закашлялся.

- Можно я лучше вокруг погуляю? - спросил он.

- А если там у… ужас? - поинтересовался Марк, спрыгивая на песок.

- В некотором роде, но уже неподвижный, - прокомментировал Сигизмунд.

- Или еще неподвижный? - перебила Маша.

- Это, смотря, кто, или уже что… - возразила Даша.

- Ну вас к… - начал Марк.

- А «бабушка черта» персонифицированный объект или ругательство? - заинтересовалась Даша.

- Куда-куда пока пойти? - не понял Пуфф.

- Ждите здесь. Если трудно будет хотя бы поможете? А? Буквоеды? - не выдержал Ян.

- Правильнее «книгоеды» или «листоеды»? - ни чуть не смутилась Даша.

- Нет, - заметила Маша, - «листоеды» - это скорее гусеницы, а мы грифоны…

- Марк, идем.

- Тошнить сильно будет - зовите, - невпопад крикнул Сигизмунд.

Внутри большого темного тоннеля ничего необычного не было, кроме удушливого запаха паленого мяса.

- Что он имел в виду? - наконец спросил Марк.

- Скоро увидим, впереди свет.

Попадались темные боковые коридоры, лестницы уходили вверх и вниз, растворяясь во мраке. Сначала Ян подумал, что тоннель сужается, но это оказались остатки щита, перекрывшего проход, впрочем не спасшего обитателей сооружения. Неведомая сила вырвала из плиты середину, как холст из рамы! За «рамой» попался первый источник запаха… В двух сильно обуглившихся кусках мяса угадывались контуры человеческих тел. Над останками неподвижно замерли два синих флюоресцирующих облачка.

- Крепко их.

- Странно, но содержимое привязано к мертвому носителю и видимо.

- Может здесь иные законы.

Фиолетовый свет стал ярче.

- Будто цветет сирень!

- Только запах у нее специфический.