Три сферы Ада. Земли второго порядка.

- Теперь эти люди либо погибнут…

- Это не люди.

- Уже неважно, они либо сгинут в Золотом море, либо в Ноуменоне, оставив нас в покое. Вообще пора обедать…

Глава 22

Воплощенные грезы

Трио достигло апогея траектории где-то над южным кратером и скорость несколько замедлилась.

- Еще пара таких прыжков и привыкну, но сейчас мне снова дурно, - мрачно констатировал Марк.

- А разве у тебя не весь завтрак переварился?! - участливо поинтересовался Пуфф.

- Ну, ты и…

- А ведь этот гад сел ужинать в полной уверенности, что мы не вернемся, - сменил тему юноша.

- Может, следовало выбить ему мозги?… - предложил Сигизмунд, поворачиваясь к Яну, и добавил, - изучить по ним обстановку?

- Погадать на жареных мозгах негодяя и после съесть их! А плотно поужинав прямо в Храфстру, - сверился с картой Пуфф.

Марк закашлялся.

- Не следует превращаться из пылинки на лике мира в надоедливую осу… Кроме того, без подарка в гости не ходят, - произнес Ян.

- А мы поделимся…

- Угомонись.

- Тогда цель прежняя - Сияющий остров?

- Да.

Эскадрилья устремилась к земле, набирая скорость. Редкие облака с несвойственной резвостью двинулись наперерез, словно стая сторожевых собак. Звено разделилось, затем воспользовавшись секундным замешательством «охраны» грифоны устремились вниз. Ян успел ощутить слабый кислый запах, обернулся, но преследователи и не думали снижаться. По мере потери высоты серо-зеленое кольцо тумана вокруг Золотого моря расступилось, превратившись в линию у горизонта, а внизу вырос остров…

- Сияет то! - удивился юноша.

- А у меня ощущение как на подворье Котерии, - проворчал, снижаясь на пляж Сигизмунд.

- Ну, ты не прав, - отозвался Пуфф, спрыгнув на песок, - во-первых - не проваливается, во-вторых отсутствует запах!

- Напоминает сказку о человеке, превращавшем все в золото. Здесь, правда, не совсем все…

На скалистом невысоком берегу росла редкая трава да низкие сосны. Изредка среди желтой, блестящей породы попадались гранитные глыбы и почва. Ян зачерпнул горсть песку, желтые искры блеснули среди обычных песчинок, подул. На белой коже перчатки остались золотистые кристаллики.

- И злата звон манящий, - пропел Марк.

- Пришел в себя? - участливо поинтересовался Пуфф.

- Почти.

- Думаешь, золото? - спросил Ян.

Пуфф попробовал плоский камень на зуб.

- Этот - бесспорно.

- Стопроцентно верно, - подтвердил Сигизмунд.

- Ну и что? - не понял юноша, пустив камень вдоль поверхности воды.

Компания взглядами проводила прыгающий самородок.

- Вас это не радует? - хором удивились грифоны.

- Их же не съешь, очень твердое, - пожал плечами юноша.

- Это просто патология… - начал Марк.

- Не патология, а естественная потребность, вот копить этот металл, сделав мерой всего - точно отклонение! Чем он лучше остальных ископаемых?

- Тогда человечество безнадежно больно? - усмехнулся Ян.

- Ну, не все… Впрочем, - юноша поднял палец вверх, - заражены многие.

- Только если все это лежит под ногами, сдается мне, в дар хозяину Ноуменона нужно что-то иное, - вздохнул Марк, - пойди туда, принеси это…

- И я говорю, плечиком на косячок надавим, дверь и откроется!

- Прекрати.

- Солнце заходит, отправимся вглубь острова, может там аборигены есть?

Грифоны вместе с седоками медленно поднялись в воздух.

- Смотрите…

Из воды в паре сотен метров от берега, словно скелет гигантского животного выступал полуразрушенный остов парусника. Даша и Пуфф устремились к нему, но быстро повернули к берегу, затем зависли над прибоем. Юноша махнул рукой. У прибоя лежала ушедшая кормой в песок шлюпка из желтого металла. Вторая находка оказалась еще интереснее - позолоченная мумия! Она перегнулась через борт, да так и осталась лежать, зажав рукой мешок.

- Шеф, интересная скульптура.

Ян перешел на второе зрение…

- Это не скульптура.

- Вскроем? - предложил Сигизмунд.

- Как?

Из клюва появился тонкий язык белого пламени, грифон стал походить на большую ацетиленовую горелку. Он провел головой сверху вниз - «статуя» распалась. В нос ударил тошнотворный запах сгнившей падали. Прозрачный синеватый призрак отделился от мумии и попытался поднять мешок, но руки прошли сквозь него. После нескольких безуспешных попыток странный объект свернулся калачиком вокруг добычи и затих.

- Отчего он умер?

- Покрылся золотой коростой.

- Я не слышал о такой болезни, - удивился Марк.

- Я то же. Пуфф не трогай его, вдруг заразишься. Береженого - бог бережет.

- Да же здесь?

- Здесь - особенно…

- Прекращаем дискуссию и по следу. Может быть, найдем живого.

- Ну-ну.

Недалеко от берега, в ложбинке между камней они заметили еще две мумии в нелепых позах. У одной стрела была в горле, у другой в области сердца. Оба тела покрывала желтая блестящая короста.

- След отчетливее некуда… - проворчал Марк, - но уже темнеет.

- Нам необходимо отдохнуть от оболочки. Слишком много отрицательных эмоций с ней связано, - подал голос Сигизмунд.

- «Кони» устали, - закивали головами Даша и Маша.

- Место не хорошее.

- А мы костерок разведем… Перекусим.

Пять пар глаз вопросительно смотрели на Яна. Он попробовал прислушаться к своим ощущениям, но никакой опасности не почувствовал.