Три шага до чуда

Заиграла задорная мелодия и в центр зала вышла баронесса Катрин Рисбон. Девушка была стройна и миловидна. Она сделала пасс рукой и создала иллюзию королевской охоты — отряд гнался за лисами. Леди, кто решился ехать с мужчинами, придерживали шляпки и в их глазах горел азарт охоты. Потом картина показала пикник, туши убитых животных жарились на вертелах, сок стекал на угли, отчего те шипели и трещал огонь.

— Интересно, но ничего особенного, — прошептала Анита.

— Да, Камилла лучше выступила, — поддакнула Рина.

И вот выступление баронессы закончилось, она поклонилась и стала, замерев. Герцогиня Аспенс кивнула, и Камилла встала рядом с конкуренткой. Герцог Бертрам что-то сказал матери и она сделала шаг вперед и объявила:

— Герцог Аспенс готов сделать выбор.

Зал замер. Анита вцепилась в руку Девида. Селина чуть подалась вперед. Герцог Аспенс встал с кресла. Богато расшитый сюртук бордового цвета подчеркивал широкие плечи, стройную подтянутую фигуру. Аристократичные черты лица привлекали красотой, а полуулыбка играла на его губах. В руке герцог держал красную розу. Несколько шагов и вот он остановился напротив девушек. Камилла побледнела, у Катрин щеки запылали. Обе замерли, и, казалось, не дышали.

Герцог протянул розу Камилле. Она растерянно захлопала ресницами, сначала посмотрела на розу, а потом подняла взгляд на высокого герцога. И он ей улыбнулся.

— Да! — заверещала Рина и взмыла к потолку, тем самым прервав густое напряжение в зале. Все отмерли и зааплодировали. Раздались одобрительные возгласы и поздравления.

Катрин растерялась, а потом, злобно сузив глаза, так посмотрела на Камиллу, что та поняла — у нее появился личный враг. Катрин резко повернулась на каблуках и выбежала из зала.

— Ты меня выбрал, — прошептала Камилла, глядя на свою мечту.

— Я уже давно тебя выбрал, Камилла. И это отбор нужен был только моей матери, а мое сердце давно с тобой, — и герцог взял Камиллу за руку, нежно ее поцеловав.

— Правда? — в глазах Камиллы вспыхнули сотни звезд надежды.

— Да. Ты моя и теперь никуда от меня не денешься. — Глаза Камиллы увлажнились, и она прижала руку ко рту, всхлипнув. В глазах герцога она увидела то, о чем так долго мечтала — любовь, что пылала огнем и горела только для нее одной.

Глава 3

Укутанные в снег деревья стояли безмолвными стражами на дороге путников, покусившихся прийти в их волшебное царство. Ветер сдувал снежинки с веток, и они падали на снежный ковер, сверкающий под утренним солнцем тысячами бриллиантов. На деревьях, покрытых инеем, сидели нахохлившиеся птицы и то и дело мелькал пушистый хвост белки.

Сани с трудом пробирались по рыхлому снегу и уносили гостей все глубже и глубже в лес. И вот королевская процессия остановилась на поляне.

— Вот мы и приехали. — Реджинальд развел руки в стороны, с улыбкой оглядывая деревья, покрытые инеем, ослепительно сверкающие серебром. Король вдохнул полную грудь воздуха и закрыл глаза. Дышалось легко и свежо.

— Где мы? — задала вопрос Анита, поглубже кутаясь в пушистый меховой воротник. Реджинальд помог вылезти Селине из саней, аккуратно придерживая жену.

— А это сюрприз! — весело произнесла Селина, и махнула рукой куда-то вдаль. — Нам туда.

— О, люблю сюрпризы, — потерла замерзшие ладони Камилла. А герцог Аспенс, увидев это, тут же взял ее маленькие ладошки в свои большие руки и подул, согревая теплом дыхания. Камилла зарделась и потупила глаза.

— Летим! — скомандовала Рина и взмыла в воздух, задела крылом шапку снега на ели, отчего тот упал прямо на Девида и Аниту. Фамильяр подлетел к еще одной ели и уже специально забурился под ее ветки, и вылетел оттуда стрелой, окатив снежной лавиной Селину с Реджинальдом. Анита засмеялась и грозно погрозила пальцем своему фамильяру.

Девид слепил снежок и бросил в Рину, та увернулась и захихикала. И тут же в Реджинальда прилетел снежок, брошенный Селиной. Завязалась веселая кутерьма, визги и смех. Снежки летели стремглав, и попадало всем. Рина носилась между ними и пыталась сверху забросать всех снегом.

— Уф, пора, — отдышалась разрумянившаяся Селина и взяла под руку мужа. — Идемте.

Тропинку между заснеженными деревьями прокладывали мужчины, чтобы их хрупким спутница было легче идти.

— Долго еще? — проворчала Рина.

— Тебе-то что, пернатое создание? Ты не идешь, а летишь, — ответила ей Камилла, принимая руку герцога, который помогал ей обойти упавшее дерево.

— К чудесам дорого нелегкая, — произнесла Селина. — Идемте, счастье наше не за горами!

Спустя какое-то время перед путниками предстала заснеженная поляна. По кругу вздымались обледеневшие каменные столбы, и от них исходил синий свет, словно они изнутри сияли. А в центре площадки стояла статуя — белоснежная женщина, метра два высотой, длинном платье и с протянутыми руками, ладонями вверх. Ее взгляд был направлен в небо.

— Что это? — прошептала Анита.

— Дарительниц благ и счастья, — подходя ближе к статуе, произнес король Реджинальд. — Это древняя Богиня и здесь много сотен лет назад был ее храм.