Три шага на Данкартен

На несколько секунд комнату захлестнула лавина молчания. Тедди, Харвей и Шевела со своими провожатыми уселись на длинную скамью, тянувшуюся вдоль всей стены.

Наконец кто-то вздохнул:

– Блестящая перспектива…

Слово взял шеф разведки Пеломена – голубоглазый блондин, едва умещавшийся в штатском костюме.

– По нашим данным уже много лет на Данкартене существует глубоко законспирированная каста, центром внимания которой является замок Барнегат. Официальные правители Данкартена и Дагомеи о ее существовании даже не подозревали. По всей видимости это не что иное как обслуга дремлющих биомеханизмов и центра управления ими. По моему мнению, имеет прямой смысл захватить любого представителя этой касты и выкачать из него максимум информации по интересующему нас вопросу.

– Ха! – перебили пеломенца. – Где же его отыщешь, этого представителя?

Голос был тоскливым и скептическим.

– Не трудитесь, господа, – донеслось вдруг от входной двери и в комнату ступил некто в бесформенном черном балахоне. Из правого рукава высовывался кончик духовой трубки.

Тедди подавил страстное желание вскочить.

– Тысяча чертей, для чего здесь охрана? – возмутился из-за стола толстый адмирал. Тедди знал его: звали адмирала Ринет Дакота.

– Не трудитесь, – повторил незнакомец. – Я представитель упомянутой касты хранителей Следа и готов сообщить вам все, что знаю.

Плавным движением он стянул с головы капюшон – знаменитая лысина Дика Бестии засияла, как полная луна.

– Дик! – в один голос воскликнули Тедди и Харвей.

«Прекрасный агент, – оценил Тедди Айрона шеф разведки Пеломена. – Он знаком с нужными людьми…»

«Безобразие! – подумал один из генералов Хобарта. – Наш человек молчал, а ведь слепому видно, что не впервые встречается с этим монахом…»

– Приветствую Ваше Величество! – поклонился Бестия. – Привет, Тедди.

– Где ты, черт возьми, пропадал так долго? – король даже привстал. – Какой хранитель? Какого следа? Бестия снова слегка поклонился.

– Я – Дикет О'Ву, хранитель Следа. След, это то, что покоится под руинами замка Барнегат. Что именно представляет из себя След – никто из нас никогда не знал, да и не пытался узнать. Год назад След пробудился, как и было предсказано несколькими веками ранее. Теперь мы выполняем его приказы. Я готов провести по одному представителю от каждой группировки к Следу. Если он сочтет вас достойными, свои знания он передаст вам, но только всем вместе. Посланники уже выбраны Следом. Остальные вопросы – после.

– Имена посланников? – ровным голосом спросил главный из пеломенцев, подтянутый даже сейчас маршал.

– Теодор Айронсайд от Хобарта и Юрий Шевела от Пеломена.

Тедди вдруг осознал, что стоит на ногах, и что рядом с ним стоит Юрий.

Дик обернулся к пилоту и разведчику, словно остолбеневшим.

– Готовы ли вы выступить немедленно?

– Готовы!

Ответило, конечно же, начальство. Впрочем, ни Тедди, ни Юрий не возражали. Да и что тут возразишь?

Дик набросил капюшон и вышел в темноту. Встретившись взглядом с Юрием, Тедди направился следом. Харвей увидел, как их руки одновременно потянулись к выключателям комплектов – он уже знал, что представляет из себя боевой комплект и где у него выключатель.

– Провести их, – распорядились из-за стола. – И снабдить пищей в дорогу.

Когда выступили в путь, Тедди подумал: «Стоило ли весь день драпать, чтобы потом всю ночь возвращаться по своим же следам?»

Шевела тоже о чем-то думал. Потом вздохнул и протянул Тедди таблетку биостимулятора.

– На, попробуй нашу…

Дик Бестия от таблеток отказался.

Глава 6. «ИГРОК».

Мутный рассвет выполз из-за гор, осветив то, что совсем недавно было столицей Данкартена. Над городом успели неплохо поработать: не осталось ни одного относительно целого здания; на месте замка возвышалась ажурная серебристая конструкция, напоминающая гигантский каркас мнемоприемника.

Тедди присвистнул:

– Ого! Ваш «След» времени не теряет!

Танки, выстроившись полукольцом, медленно ползали у остатков стен, постичь смысл их эволюций не удавалось.

– Мы должны проникнуть туда. Внутрь, где начинается След. Это довольно трудно, особенно сейчас, когда он проснулся. Но вы сможете. Готовы? Тедди и Юрий в который раз переглянулись: в этом они находили поддержку.

Их комплекты, задействованные еще в импровизированном «штабе», должны были защитить хозяев от любого нападения.

– Готовы, Дик!

– Возьмитесь за руки!

Тедди протянул одну ладонь Дику, вторую Юрию. В памяти всплыла прошлогодняя операция «Таулект». Только там участвовал двадцать один человек, а сегодня объединяли свои разумы трое.

Мир взорвался и увеличился: Дик Бестия вбирал в себя сущности Тедди и Юрия. Опыт и ощущения каждого слились в новую сущность, превращая их в сверхсущество с тремя телами, тремя парами рук и глаз, с молниеносной реакцией, способное действовать по трем направлениям совершенно независимо и в то же время согласованно. Дик, Тедди и Юрий сползли куда-то в недра сознания, остался только ОН – могучий, быстрый и решительный.