Три толстяка

Музыка заиграла громче. Присоединилось ещё несколько оркестров: девять дудок, три фанфары, три турецких барабана и одна скрипка, звуки которой вызывали зубную боль.

Владельцы балаганов старались этой музыкой заглушить шум толпы.

- Пожалуй, наши актёры испугаются этих лепёшек, - говорил один из них. - Нужно делать вид, что ничего не случилось.

- Пожалуйте! Пожалуйте! Спектакль начинается…

Другой балаган назывался «Троянский Конь».

Из-за занавески вышел директор. На голове у него была очень высокая шляпа из зелёного сукна, на груди - круглые медные пуговицы, на щеках - старательно нарисованный красивый румянец.

- Тише! - сказал он так, как будто говорил по-немецки. - Тише! Наше представление стоит вашего внимания.

Некоторое внимание установилось.

- Ради сегодняшнего праздника мы пригласили силача Лапитупа!

- Та-ти-ту-та! - повторила фанфара.

Трещотки изобразили нечто вроде аплодисментов.

- Силач Ланитуп покажет вам чудеса своей силы…

Оркестр грянул. Занавес раскрылся. На подмостки вышел силач Лапитуп.

Действительно, этот огромный детина в розовом трико казался очень сильным.

Он сопел и нагибал голову по-бычьи. Мускулы у него ходили под кожей, точно кролики, проглоченные удавом.

Прислужники принесли гири и бросили их на подмостки. Доски чуть не проломились. Пыль и опилки взлетели столбом. Гул пошёл по всему рынку.

Силач начал показывать своё искусство. Он взял в каждую руку по гире, подкинул гири, как мячики, поймал и потом с размаху ударил одну о другую… Посыпались искры.

- Вот! - сказал он. - Так Три Толстяка разобьют лбы оружейнику Просперо и гимнасту Тибулу.

Этот силач был тоже подкуплен золотом Трёх Толстяков.

- Ха-ха-ха! - загремел он, радуясь своей шутке.

Он знал, что никто не рискнёт швырнуть в него лепёшкой. Все видели его силу.

В наступившей тишине отчётливо прозвучал голос негра. Целый огород голов повернулся в его сторону.

- Что ты говоришь? - спросил негр, ставя на ступеньку ногу.

- Я говорю, что так, лбом об лоб, Три Толстяка расшибут головы оружейнику Просперо и гимнасту Тибулу.

- Молчи!

Негр говорил спокойно, сурово и негромко.

- А ты кто такой, чёрная образина? - рассердился силач.

Он бросил гири и подбоченился.

Негр поднялся на подмостки:

- Ты очень силён, но подл ты не менее. Ответь лучше, кто ты? Кто тебе дал право издеваться над народом? Я знаю тебя. Ты сын молотобойца. Твой отец до сих пор работает на заводе. Твою сестру зовут Эли. Она прачка. Она стирает бельё богачей. Быть может, её вчера застрелили гвардейцы… А ты предатель!

Силач отступил в изумлении. Негр действительно говорил правду. Силач ничего не понимал.

- Уходи вон! - крикнул негр.

Силач пришёл в себя. Его лицо налилось кровью. Он сжал кулаки.

- Ты не имеешь права мне приказывать! - с трудом проговорил он. - Я тебя не знаю. Ты дьявол!

- Уходи вон! Я просчитаю до трёх. Раз!

Толпа замерла. Негр был на голову ниже Лапитупа и втрое тоньше его. Однако никто не сомневался, что в случае драки победит негр - такой решительный, строгий и уверенный был у него вид.

- Два!

Силач втянул голову.

- Чёрт! - прошипел он.

- Три!

Силач исчез. Многие зажмурили глаза, ожидая страшного удара, и когда раскрыли их, то силача уже не было. Он мгновенно исчез за перегородкой.

- Вот так прогонит народ Трёх Толстяков! - весело сказал негр, поднимая руки.

Толпа бушевала в восторге. Люди хлопали в ладоши и кидали шапки в воздух.

- Да здравствует народ!

- Браво! Браво!

Только доктор Гаспар недовольно покачивал головой. Чем был он недоволен, неизвестно.

- Кто это? Кто это? Кто этот негр? - интересовались зрители.

- Это тоже актёр?

- Мы никогда его не видели!

- Кто ты?

- Почему ты выступил в нашу защиту?

- Позвольте! Позвольте!..

Какой-то оборванец протиснулся сквозь толпу. Это был тот же нищий, который вчера вечером разговаривал с цветочницами и кучерами. Доктор Гаспар узнал его.

- Позвольте! - волновался нищий. - Разве вы не видите, что нас обманывают? Этот негр такой же актёр, как и силач Лапитуп. Одна шайка. Он тоже получил деньги от Трёх Толстяков.

Негр сжал кулаки.

Восторг толпы сменился гневом.

- Конечно! Один негодяй прогнал другого.

- Он боялся, что мы побьём его товарища, и сыграл шутку.

- Долой!

- Негодяй!

- Предатель!

Доктор Гаспар хотел что-то сказать, удержать толпу, но было поздно. Человек двенадцать, взбежав на подмостки, окружили негра.

- Бейте его! - завизжала старуха.

Негр протянул руку. Он был спокоен.

- Стойте!

Его голос покрыл крики, шум и свистки. Сделалось тихо, и в тишине спокойно и просто прозвучали слова негра:

- Я гимнаст Тибул.

Произошло замешательство.

Кольцо нападавших распалось.

- Ах! - вздохнула толпа.

Сотни людей дёрнулись и застыли.

И только кто-то растерянно спросил:

- А почему ты чёрный?

- Об этом спросите доктора Гаспара Арнери! - И, улыбаясь, негр указал на доктора.

- Конечно, это он.

- Тибул!

- Ура! Тибул цел! Тибул жив! Тибул с нами!

- Да здравств…

Но крик оборвался. Случилось что-то непредвиденное и неприятное. Задние ряды пришли в смятение. Люди рассыпались во все стороны.

- Тише! Тише!

- Беги, Тибул, спасайся!

На площади появились три всадника и карета.