Три цвета ночи

– Тогда ты бы тоже не выросла. – Я показала ей язык и отправилась в ванную.

Наполнив ванну с моей любимой пеной с запахом фиалок – обожаю этот запах, – я закрыла глаза и стала думать об Артуре.

Я вспоминала каждый его взгляд, каждое движение так отчетливо, будто и сейчас видела его наяву.

Кто же он на самом деле? Или, возможно, мне лучше не знать об этом. Однако забыть все происшедшее не получалось, и мысли, помимо воли, все время крутились в голове.

Как быть со сверхчеловеческой реакцией Артура и той расплющенной пулей, что и сейчас лежит в моей шкатулке со всякой бижутерией? Как объяснить то, что я явственно видела своими глазами?..

А еще этот Владлен. При воспоминании о нем кровь застыла в моих жилах. Никогда я не встречала никого настолько пугающего.

Неужели он и вправду едва меня не убил?..

«Старуха! – вдруг вспомнила я, и в ушах опять зазвучал ее ужасный хриплый смех. – Она предупреждала меня об опасности! Она говорила: «Берегись ночи!»

Надо разыскать ее и расспросить поподробнее. Возможно, карты открыли ей тогда все, что действительно со мной произойдет…

Я вздохнула, спустила воду и, завернувшись в любимое пушистое полотенце, отправилась спать.

Сегодня у меня выдался очень длинный день.

Ловчий, два часа спустя

Она ждала его в той же комнате, что и раньше.

На этот раз ее медные волосы были заплетены в две тугие длинные косы и лежали на груди, словно сверкающие чешуей змеи. Верхнее платье на ней было зеленое, с большим вырезом, из-под которого выглядывало нижнее платье, из материала пожелтевшего и истончившегося. Изящные, сплетенные вручную кружева, украшавшие его по краю, давным-давно порвались и истлели. Голову ее стягивал тонкий серебряный обруч, потускневший от времени. Однако она, как и всегда, выглядела настоящей королевой.

Ловчий преклонил перед ней колено.

– Ты опоздал, – произнесла она звучно и певуче. – Где ты был?

– На охоте, моя королева, – отвечал он.

– На охоте! – оживилась она. – Мой верный Там Лин,[10] ты принес мне что-нибудь? Ну скажи скорее!

Она, словно маленькая девочка, нетерпеливо ожидающая подарка, подбежала к нему и тут же разочарованно отпрянула:

– Ты ее не нашел!

– Нет, моя королева. Но охота идет. Она где-то рядом.

– Подойди туда, – королева ткнула тонким пальчиком в ту сторону, где на стене когда-то висело старинное зеркало, – и скажи, что ты видишь.

Ловчий едва заметно поморщился, но тем не менее повиновался.

На стене висела рама. Пустая рама, он так и сказал королеве.

Она удовлетворенно кивнула и прошлась по комнате, едва слышно напевая себе под нос:

Король по склону едет
Над морем на коне,
А рядом реют чайки
С дорогой наравне.
Король глядит угрюмо
И думает: «Кругом
Цветет медовый вереск,
А меда мы не пьем».[11]

– Почему мы не пьем меда? – вдруг обернулась королева к Ловчему. – Скажи мне, почему? Почему сидим здесь, когда ТЕ пируют за нашими столами?! Этот город должен стать нашим! Пора выйти из подвалов! – Она требовательно взяла его за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.

Даже он едва мог вынести ее взгляд. Пронизывающий взгляд, неодолимая глазом бездна, в которой, словно густой туман, клубилось древнее безумие.

Ужас, который охватил его, был так велик, что он невольно застонал.

– Прости, мой верный охотник. – Королева отвела взгляд, и ее тонкие пальцы осторожно погладили его по щеке. – Ты пришел ко мне, чтобы я помогла тебе найти добычу. Да, я знаю, что она уже чувствует погоню, слышит твои шаги за своей спиной, а значит, сама себя выдаст. Мы с тобой старые волки, не правда ли! Мы вспугнем добычу, поднимем ее и погоним прямо в наши сети. Да, именно в сети, – улыбнулась она и, приподняв пальчик, пропела:

«Птичка – ах! – попалась в сети —
Жалости не знают дети!»

– Моя королева, позвольте…

– Да, я помню, все помню, – раздраженно прервала она его. – Пойдем, я отведу тебя в мир грез. В подвластное мне древнее царство. Ищи ее там! Давай же! – Она сжала ладонями его виски, и комната перед его глазами поплыла.

Теперь Ловчий видел себя в городе. Город, как и прежде, был полон свежей крови. Она струилась по его венам, выплескиваясь на улицы через выходы метрополитена. Мимо него, как при ускоренной съемке, мелькали люди, машины, неуклюжие автобусы, похожие на распухших пиявок. Он стоял посреди этого мельтешения и искал нужную им нить. Одну тоненькую ниточку среди запутанного узора.

Вот она! Его охватило ликование. Стоит только чуть-чуть потянуть за нить…

– Ты нашел ее! – взвизгнула королева.

Миг – и он снова очутился в знакомой комнате.

За окном царила непроглядная ночь. Это было их царство. И город ждал их. Свежая кровь…

Глава 3

…Кровь. Она отчаянно стучала в моих висках. Передо мной снова лежали темные улицы города. Я – уже в который раз – бежала и бежала куда-то.

Совершенно пустой, мертвый город, и только эхо моих шагов, поднимающееся к низкому черному небу.