Три цвета ночи

Я точно знала, что, если Артур погибнет, я умру. Даже не потому, что меня тогда уже наверняка убьет Ловчий. Просто я не смогу ходить по земле, на которой больше не будет Артура. Воздух станет для меня смертельным ядом, а жизнь превратится в сухую былинку. Мне нет смысла жить, если он погибнет.

– Беги! – крикнул он мне. – Не бойся, я справлюсь!

Я колебалась. Не верить любимому – хуже и придумать нельзя. Однако какой-то частью сознания я понимала, что сейчас он сказал бы что угодно – лишь бы спасти меня. Ну нет! Я не брошу его. Откуда-то изнутри в груди поднялся сухой жар, а по телу волной разлилась сила. Раз это нужно, я смогу защитить свою любовь! Учитель недаром научил меня бить, а в моей руке все еще сжат серебряный нож. Пора рискнуть, и я, дождавшись удобного момента, попыталась ударить Ловчего в спину. Он воистину обладал звериным чутьем, потому что каким-то образом почувствовал мое приближение. Короткий взмах руки, и я уже валяюсь на земле, судорожно дыша и пытаясь оправиться от пронзившей мое тело боли. Нож вылетел из руки и отлетел куда-то в кусты.

Что же делать? Я встала на колени – так, кажется, ничего не сломано – и стала шарить в зарослях. Порезавшись об осколки разбитой бутылки, я тем не менее нащупала свое оружие. Решив действовать осмотрительней, я осторожно поползла к дерущимся.

Краем сознания я отметила, что надсадный собачий вой продолжается. Кажется, выли уже все собаки округи.

И тут – о счастье! – Ловчий, наскочив на Артура, вдруг отлетел в сторону и оказался совсем рядом со мной. Не теряя времени, я размахнулась и изо всей силы вонзила ему в ногу свой серебряный нож.

Вампир утробно взвыл. Видно, серебро и вправду полезная штука.

В это время Артур вцепился ему в плечо. Они упали и кубарем покатились по земле.

А я сидела совершенно без движения, будто это несложное действие выпило все мои силы без остатка. Даже дышать удавалось с трудом.

– Полина! Ты цела?! – Артур обнял меня за плечи.

Его свитер был порван в клочья, на груди виднелись глубокие раны, и сам он едва держался на ногах.

– Где Ловчий? – выдавила я из себя.

– Он ушел, – ответил Артур. – Я почти уничтожил его, но он слишком опытен и силен, чтобы справиться с ним так просто. Прости меня.

Я улыбнулась и прижалась головой к его груди. Его кровь испачкала мое лицо и одежду, но я почти не замечала этого.

Не знаю, сколько мы простояли обнявшись на холодном ветру. Артур целовал мои волосы и шептал на ухо что-то успокаивающее.

– Все будет хорошо, Полина, все будет хорошо, – повторял он, и от его голоса тепло разливалось по моему телу.

Когда мы разомкнули объятья, я заметила, что раны на его груди уже почти затянулись, а кожа вновь стала белой и гладкой, словно ее не заливала недавно кровь.

– Она впиталась, – объяснил мне Артур, заметив мой изумленный взгляд. – Я сейчас очень слаб, поэтому не могу позволить себе потерять ни капли крови.

Мы оба, поддерживая друг друга, добрались до скамейки. Я посмотрела на Артура – черты его лица заострились, а сам он стал даже бледнее обычного – и, решительно закатав рукав куртки, протянула ему свою руку:

– Пей.

– Что? – переспросил он, глядя на меня расширившимися глазами.

– Тебе нужно восстановить силы. Пей, – повторила я и зажмурилась.

Его губы осторожно коснулись моего запястья и… лишь мягко скользнули по нему.

– Глупенькая, – прошептал он, – неужели ты и вправду думаешь, что я смогу это сделать?!

– Но ты же слаб. А что, если Ловчий вернется?..

– Навряд ли. Мне кажется, он пострадал больше, чем я. В последние минуты боя он стал резко слабеть и сбежал, едва представилась такая возможность. Нет, он еще обязательно вернется. Но не сейчас. Скорее подкараулит момент, когда мы окажемся беззащитны перед ним. Поэтому будь осторожна и будь настороже.

– Артур, – сказала я после недолгого молчания, – он… Ловчий убил Джима! Я хочу к нему подойти.

В это время во двор на бешеной скорости влетели сразу три здоровенные машины.

– Теперь мы в безопасности, – сказал Артур. – Иди, попрощайся с Джимом, я подожду тебя здесь.

Я кивнула и пошла к тому месту, где на меня напал Ловчий.

Джим лежал неподалеку, на боку. Я опустилась на колени перед его еще горячим телом и поцеловала верного друга в морду. Джим выкупил мою жизнь ценой своей собственной и жестоко пострадал при этом. Его брюхо было распорото, а тело выглядело так, будто его искромсали ножами. Вся его густая шерсть оказалась насквозь пропитана кровью.

– Прости меня! Прости! – шептала я ему, судорожно гладя горячий скользкий бок. Я почти ослепла от слез, безудержно лившихся из глаз.

Стоит ли моя жизнь его жизни, и кто вообще сказал, что животные хуже людей? Джим любил меня и доверял мне. Как часто мы играли, бегая по всему двору… Он заливисто лаял, приносил мне палку и, конечно, искренне считал меня своим другом. И вот теперь он лежит на земле, как в старой сказке заплатив за пару лишних минут драгоценного времени своей собственной жизнью! Он спас меня, но теперь его никогда уже не будет рядом. Никто и никогда не сможет вернуть мне Джима!