Три вдоха

— Ты же знаешь, что да, детка, — я беру её за руку, и мы все выходим из-под трибунного помещения. Шум толпы, когда мы сворачиваем за угол, разжигает во мне огонь. Может, я и выхожу первым, но это моя грёбаная ночь. Толпа ревёт, и когда я выхожу, всё вокруг взрывается низким гулом свиста. Я всегда был любимцем фанатов, так что такая реакция — это не то, к чему я привык. Но это родной город Ронни, и толпа даёт об этом знать. Айви сжимает мою руку, а затем девушки уходят на свои места, в то время как Логан, Итан и я идём дальше.

— Не забывай держать руки поднятыми и использовать удары ногами, — наставляет Логан, когда судья проверяет мои руки и предплечья, прежде чем дать мне зелёный свет, чтобы войти в клетку.

Я обнимаю их обоих, прежде чем взлететь по лестнице и занять свою сторону в восьмиугольнике. Песня меняется в рамках подготовки к выходу Ронни. Стоя спиной ко входу, я слушаю Логана и Итана, которые стоят над клеткой. Толпа скандирует имя Ронни — в ожидании.

— Ты понял, Крейн! — кричит Итан.

Я киваю, слушая его слова, и оборачиваюсь в поисках Айви. Это будет последний раз, когда я смогу посмотреть на неё, до самого конца боя. Она и Виктория сидят в окружении парней из спортзала. Я чувствую себя спокойно, зная, что они будут присматривать за ней. Мы встречаемся взглядами, и я подмигиваю ей, когда ведущий объявляет о появлении Ронни. Все сходят с ума, а потом мой взгляд приковывается к его, как и его к моему. Он бежит к клетке, не в силах попасть внутрь, двигаясь и извиваясь, пока судья проверяет его, затем двумя быстрыми шагами он поднимается по лестнице. Но я стою на месте, не поддаваясь его агрессии. Я знаю правила боя такого формата. Я не могу наброситься на него как ненормальный, такое могло сойти с рук разве что в подпольных боях. Вместо этого я наблюдаю за ним, изучая всё в нём, сосредоточившись на том, как двигаются его руки, когда он делает выпады, и как он ставит ноги.

Он любитель нападать, поэтому я знаю, что должен делать чтобы довести бой до победы. Судья вызывает нас в центр и излагает правила, затем спрашивает:

— Вы готовы? — я киваю один раз, и он спрашивает Ронни о том же. Когда он соглашается, начинается первый раунд. Я стараюсь различить во всём этом шуме голос Логана, как всегда, его советы — мой ключ к победе. Но прежде чем я успеваю отреагировать на его подсказки, удар соперника пролетает над моей головой. Я пригибаюсь, едва не задев его, и атакую в ответ. Мы сражаемся стоя, каждый из нас оценивает другого, набрасывая несколько хаотичных ударов.

У меня выходит хороший правый хук, но он отвечает ударом слева. Мы оба сохраняем спокойствие, дыхание у каждого из нас ровное, и меня это устраивает надолго.

— Используй ноги, — напоминает мне Логан, и я начинаю смешивать удары ногами и ударами руками. Он также любит пообливать грязью на словах, но я не слушаю его. Голос Логана — единственный, который я слышу. Я наношу сильный удар по корпусу, но он сильно бьёт меня по щеке. Мы продолжаем бой снова и снова нанося удары друг по другу, и не успеваю я опомниться, как раздаётся десятисекундный звонок, а затем я оказываюсь в углу с Логаном и Итаном. Логан кладёт мне на плечи пакет со льдом, пока Итан омывает мне лицо.

— Ты должен положить его. Ты же не хочешь, чтобы это продолжалось целых три раунда на ногах, — я киваю, делая глоток воды, которую выплевываю.

Даже если я отдам все силы в бою, он так же хорош, как и я, если не немного лучше.

— Используй ноги, это твоё оружие, чувак.

Перерыв заканчивается, и, как бы сильно я ни был погружен в этот бой, я всё ещё не могу дождаться, его окончания, чтобы я мог остаться наедине с Айви. Я не могу сдержать улыбку, которая расплывается на моём лице, когда я думаю о ней. Начинается второй раунд, и я больше сосредотачиваюсь на своих атаках, чтобы попытаться уложить его на ковёр как можно быстрее. Однако он тоже не промах, и в последнем отчаянном усилии я прижимаю его к клетке, в надежде измотать его как можно большим количеством ударов в тело, которое только могу нанести, тем самым делая всё возможное, чтобы сбить его с ног. Раунд заканчивается, и я злюсь на себя.

Чёрт!

— Не расстраивайся, парень. Это твой раунд — а теперь иди и покончи с этим куском дерьма!

Начиная с третьего раунда, я вижу, как Ронни начинает уставать; он держит руки ниже, чем на протяжении всего боя. Может быть, он не так хорошо тренирован в плане выносливости. Либо это, либо он ведёт себя самоуверенно.

Отбросив его назад, я веду его к клетке. Затем, крепко прижав предплечье к его шее, я наклоняюсь и хватаю его между ног вместо того, чтобы вынимать свои ноги из-под него.