Три Вечных

Карта болидов представляла собой светящийся экран, молочно-белая поверхность которого показывала любые материальные тела в пределах досягаемости. Ничто крупнее песчинки не могло ускользнуть от сверхчувствительного прибора, который регистрировал каждую мельчайшую рябь в вездесущем эфире. Благодаря множеству механизмов карта мгновенно фиксировала расстояние, скорость, направление, размер, форму, цвет и электрический заряд любого пролетающего объекта в пределах относительно небольшого радиуса в миллиард миль.

Это была одна из мер предосторожности, предпринятых научным гением Йорком, чтобы избежать несчастных случаев в коварном космосе и ещё больше обезопасить их бессмертие.

Он наблюдал за маленькой чёрной точкой, проносящейся по освещённому экрану. При их огромной скорости пролетающий объект должен был исчезнуть за считанные секунды.

— Опасности столкновения с ним нет, — сказал он, сопоставляя в голове все данные. — Скорость относительно пространства — сто тысяч миль в секунд. Размер, вдвое больше нашего корабля. Форма, довольно однородная, удлинённая. Цвет серебристый. Направление — к Альфе Центавра, примерно от положения Солнца. Электрический заряд…

Точка скрылась за краем экрана, выйдя за пределы досягаемости.

— Она исчезла, — сказала Вера. — Первый кусочек материи, который мы встретили в пустом пространстве за несколько дней. Судя по данным приборов, его можно было принять за космический корабль, но, конечно, это был всего лишь одинокий блуждающий в космосе метеор. Возможно, следующее, что мы зарегистрируем, будет планета Плутон в Солнечной системе. Мы уже близко!

Йорк был странно задумчив.

— Да, мы близко — в пределах нескольких триллионов миль. И, следовательно, это могло быть… Вера, я думаю, это был космический корабль! Я едва уловил его электрический заряд; и он показался мне необычайно высоким — как у какой-нибудь электростанции. У метеоров нет электростанций. Если это был космический корабль, значит ли это, что земляне уже обзавелись межзвёздными двигателями! И направлялись ли они к Альфе Центавра, ближайшей к Солнцу звезде! И зачем?

— Мы узнаем это, когда прибудем на Землю, — начала Вера, но бессмертный муж перебил её.

— Узнаем сейчас!

Йорк включил рацию, покрутил диски передатчика. Под полом кабины ожил огромный генератор. Миллион киловатт электрической энергии, черпаемой из вечного потока космических лучей, хлынул через алмазные трубки радиопередатчика.

Радиоголос, вырвавшийся из антенн его корабля, был наполнен энергией, достаточной для того, чтобы быть услышанным самыми слабыми приёмниками в радиусе светового года. На Земле такое количество энергии нагрело бы все металлы в радиусе мили на десять градусов выше окружающей среды.

— Антон Йорк вызывает космический корабль, направляющийся к Альфе Центавра!

После того, как он вызывал снова и снова, не получая ответа, он озадаченно нахмурился и потянулся к панели управления двигателем.

— Я должен всё разузнать об этом корабле, — пробормотал он. — Тот факт, что он не отвечает — это… зловеще!

Включив инерционно-подвесное поле на полную мощность, Йорк за считанные часы снизил скорость своего корабля до нуля и устремился назад по курсу загадочного судна. Странно было обнаружить корабль в глубинах межзвёздного пространства. Он догнал его за несколько часов. Они смотрели, как он вырастает на фоне пылающих звёзд.

Корабль был неосвещённым, тёмным, но детекторы Йорка показали, что его силовая установка искривляет пространство и постоянно ускоряет судно. Йорк снова попробовал включить радио, но всё было безрезультатно. Затем он послал ракетный сигнал перед носом корабля, а когда и это не сработало, озадаченно хмыкнул.

— Одно из двух, — предположил он. — Либо его обитатели замышляют что-то недоброе, либо он покинут. Мы достаточно быстро это выясним.

— Осторожнее, Тони, — предостерегла его жена.

Облачённый в скафандр Йорк осторожно маневрировал в сторону странного корабля, держа наготове реактивные пистолеты. Вера прикрывала его своими пистолетами. Но от разгоняющегося корабля не исходило никаких признаков враждебности; вообще никаких признаков жизни.

Найдя люк, с помощью обычного наружного аварийного рычага Йорк вошёл на корабль. Ручной фонарь освещал ему путь, когда он спускался по затемнённому трапу в главную каюту. Он ахнул, когда конус света осветил фигуры двух мужчин, лежащих без сознания у задней стены, как будто их с силой отбросили туда.

Без сознания? Йорку стоило только заметить их полную неподвижность, чтобы понять, что они мертвы!

Вернувшись на свой корабль, Вера полчаса спустя услышала голос Йорка, доносившийся из радиоприёмника в шлеме.