Три Вечных

Корабль с зелёным корпусом неотвратимо становился всё ближе, ближе. Наконец, оказавшись в пределах досягаемости его орудий, он снова начал обстрел экрана. Калигор наблюдал, как стрелка двинулась к опасной отметке — и миновала её. Экран выключился!

Обжигающее пламя ворвалось в корабль. Металл вспыхнул и начал плавиться. Двух смертных тел Йорка и Веры, всё ещё неподвижных, находящихся без сознания, коснулся открытый огонь, а затем они начали дёргаться и корчиться. Но только на мгновение. Вскоре они исчезли, поглощённые пламенем.

— Последняя жертва! — пробормотал Калигор, наблюдая, как вокруг него сгорает корабль.

Всё было уничтожено вокруг Калигора. Но его тело не могло быть уничтожено. Он был в космосе один, корабль и всё, что в нём находилось, распалось до последнего атома. Множество ярких звёзд украшало пространство, безучастно наблюдая за этой битвой сверхсуществ.

— Итак, ты наконец потерпел поражение, Калигор! — раздался победный телепатический голос Трёх Вечных. — Антона Йорка и его супруги больше нет, а ты — ты будешь парить в космосе с твоей нынешней скоростью целую вечность! Для тебя это лучший конец, чем даже то, что мы планировали!

Но от Калигора не пришёл ответ его древним врагам. Вместо этого они едва уловили слабый мысленный гул.

— Бинти! Мирбель! Как приятно видеть вас снова! Я только что очнулся от этого сна. Этот сон о… о чём он? О Земле! Бинти, Мирбель, вы настоящие. Не те, другие. Они называли вас фантомами, Мирбель, и тебя, милая Бинти. Они сказали, что вы были всего лишь сказками, плодами мечты, которую я сплёл в долгих грёзах. Что это было за слово? Да, то последнее. Они называли вас фальшивками, и каким-то образом в том другом сне о Земле это слово было очень значительным. Очень значительным, но я не могу вспомнить… не могу вспомнить… Бинти… Мирбель… Теперь я останусь с вами…

— Болваны! — прорычал один из Трёх Вечных, обращаясь к остальным. — Вы слышали? Теперь я всё понял. Нас обманули, заманили, а на Земле…

Йорк, вернувшись на Землю, отвернулся от концентратора разума, с помощью которого он проецировал свои мысли в космос. Подключившись к миниатюрному ретранслятору внутри искусно изготовленного манекена самого себя на борту корабля Калигора, его разум был там, насколько определил ментальный зонд Трёх Вечных. Разум Веры тоже. Теперь от манекенов не было никакого ответа, что свидетельствовало о том, что Вечные наконец-то настигли Калигора после долгой трёхчасовой погони.

— Сработало, Вера! — крикнул Йорк. — Вечные попали в ловушку где-то за орбитой Плутона, они всё время думали, что ты и я были с Калигором, хотя это были всего лишь похожие на живые существа манекены. На самом деле органические роботы, поскольку они управлялись нашими мыслями. И довольно хитроумно сделанные — искусственная протоплазма, точные копии нас, на случай, если Вечные использовали визуальный осмотр. И самое главное — ментальные ретрансляторы в черепных коробках манекенов.

Он радостно рассмеялся.

— Трое Вечных были одурачены одним из простейших, старейших трюков во Вселенной!

Вера была менее восторженной, более серьёзной.

— Калигор додумался до этого, — пробормотала она. — Всё-таки его мир грёз оказался в чём-то полезен. А теперь просто подумай, Тони, — её голос стал мягким, полным жалости, — он должен лететь всё дальше и дальше, в бескрайнем космосе, никогда не зная смерти. Его жертва была больше, намного больше, чем наша! И всё же, возможно, он хотел бы, чтобы всё произошло именно так. Он продолжит создавать свою ментальную вселенную, которую он любит и которой он принадлежит. Он будет жить в ней! Возможно — кто на самом деле знает? — она так же реальна для него, как наша — для нас. Вся жизнь в уме… — её задумчивый голос затих.

Йорк подавленно кивнул. Затем он пришёл в себя и повёл свой корабль вверх и из густых островных джунглей, в которых он был спрятан. Это был его собственный корабль. Тот, на котором улетел Калигор, был копией, тайно построенной на огромных заводах Сол-Сити.

— У нас есть около трёх часов, — сказал Йорк, — прежде чем Вечные вернутся. Три часа, на которые Калигор обменял вечность бесконечного полёта.

Несколько минут спустя их корабль завис над атоллом, который нужно было уничтожить, чтобы обратить вспять геологический процесс, начавшийся много лет назад. Йорк установил своё гамма-звуковое оружие для мгновенного разложения всего острова до глубины в пять миль. Его генераторы были разогнаны на полную.

Его губы поджались в предвкушении, когда он нажал кнопку. Из гравитационных силовых катушек снова вырвался малозаметный фиолетовый луч. Он с шипением обрушился на остров и мраморный дом отсутствующих Трёх Вечных, со скоростью света разрушая их.

Слои материи отделялись и исчезали в клубах сажи. Прежде чем океанские воды с рёвом хлынули, заполняя воронку, на месте острова можно было увидеть пятимильную яму.