Три великих жизни [сборник 1968]

В последней главе ее давалось краткое изложение теории естественного отбора. В свете ее автор подчеркивал роль смерти в природе:

«Она не только охраняет органические формы, — писал он, — от бесплодных неразумных видоизменений и уклонений, возможность которых дана в каждом поколении. Она же, насколько можем мы проникнуть в эти глубокие тайны бытия, созидает эти формы, налагает на них печать видовой индивидуальности, прилаживает их одна к другой и к великому строю неорганических явлений, возводит земную природу по той необозримой лестнице постепенных усовершенствований, которой первые ступени теряются в баснословной дали прошедшего, за безбрежным океаном силурских времен, которой вершина скрыта от нас непроницаемой завесой будущего».

Русский перевод «Происхождения видов», сделанный московским профессором Рачинским, появился в 1864 году.

Многие журналы приветствовали появление его статьями, излагавшими и пояснявшими теорию Дарвина.

В них отмечалось великое значение новой теории, которой предсказывали, что она произведет коренной переворот во всей биологии.

Не прошло и пяти лет со дня выхода в свет «Происхождения видов» в Лондоне, как в России широкие читающие круги были уже ознакомлены с новым учением.

Литературный критик Д. И. Писарев писал о Дарвине в журнале «Русское слово»: «…каждому образованному человеку необходимо познакомиться с идеями этого мыслителя…»

В своей большой статье «Прогресс в мире животных и растений» Д. И. Писарев называет Дарвина гениальным мыслителем, обладающим колоссальными знаниями и широким, глубоко вдумчивым взглядом на всю жизнь природы. «Он открывает не единичный факт… он открывает, — говорит критик, — целый ряд тех законов, которыми управляется и видоизменяется вся органическая жизнь нашей планеты. И рассказывает он их так просто, и доказывает так неопровержимо, и выходит при своих рассуждениях из таких очевидных фактов, что вы, простой человек, профан в естественных науках, удивляетесь постоянно только тому, как это вы сами давным-давно не додумались до тех же самых выводов».

По мнению Писарева, натуралист, желающий изучать законы изменчивости и наследственности, подобно Дарвину «…должен с полным смирением обратиться к тому богатому запасу практического опыта, который собран у скотоводов, у садовников, у огородников и у разных других скромных двигателей материального благосостояния».

Почему? У этих людей «…сырых фактов пропасть, и умение их обращаться с живым материалом доходит до изумительного совершенства…» Разумеется, это относится, — говорит Писарев, — только к тем странам, в которых сельское хозяйство не ведется на «авось», и сельское население не задавлено бедностью, намекая этими словами на бедственное положение русского крестьянства после реформы 1861 года.