Три войны

— Я родился на Иланте. — Руигар еле протолкнул слова через ставшее узким горло.

— Дальше, я внимательно слушаю.

— Отец и мать жили далеко на юге. Родители изучали алатов, я был с ними, язык дикарей оказался несложным в изучении…

— Каким ветром тебя занесло на Нелиту?

— За тридцать лет до начала войны отца пригласили работать в столичный университет…

* * *

Черт оказался не так страшен, как его малюют. Наместника можно было назвать земляком. В какой-то степени ситуация прояснилась, просто так сложились обстоятельства, столкнувшие Андрея и знатока языков другой планеты. Надлежит сделать себе на носу зарубку и не распускать язык. Сколько таких «земляков» порхает по Нелите, кто их считал? Нашелся один, найдутся и другие.

Прекратив ментальное воздействие на высокопоставленного пленника, он оперся локтями о колени, положил подбородок на сцепленные лодочкой руки и крепко задумался. Думы, думы… Он превратился в какого-то голема, раскладывающего информацию по разным полкам. Андрей помассировал виски, м-да, ситуевина, засветил зад он по полной, хоть на глаза никому не показывайся. Засветка раньше срока была совершенно ни к чему, но… как надоели шпионские игры. Великая Мать, император, княжна, наместник, Ания — все плетут личные паутины. Надоело!

— Может, ты растопишь лед? — прокашлялся Руигар, примороженный к мостовой.

— Потерпишь, — ответил Андрей, искоса бросая взгляды на Ирран, несущуюся от широкой портальной площадки. — Что опять? — спросил он подскочившую кошколюдку.

— Милла говорит, что кто-то ведет настройку выхода на сигнал маяка нашего портала. Неизвестный открывает пространственный переход!

— Всем отойти от портала! Пленных определить в укрытие! Занять оборону у внешних стен! — Воительницы моментально перенесли свиту за полутораметровый каменный парапет у южной стены. — К бою!

Одновременно с последним приказом он накрыл пленников несколькими щитами, миуры посыпались со стен и заняли укрытые, определенные загодя, позиции. Ирран предполагала ситуацию с прорывом противника через портал и заранее определила рубежи обороны. Надо было убить наместника…

Пространство между двумя портальными стелами подернулось рябью, налилось ярким светом и будто лопнуло. Опережая людей, на портальную площадку выскочил отряд из десятка металлических големов с гербами княжества Орой на груди. Андрей поднял левую руку вверх, жестом отменяя приказ на немедленное открытие огня. Следом за големами из открытого зева портала начали выходить люди, за людьми показались драконы.

— Тарг! Хорошо, что не начали пальбу, — сказал он Ирран, глядя на выходящих из портала драконов. Соплеменники были облачены в некое подобие лат, закрывавших широкие груди и брюшины, но не это было главное. В каждую металлическую пластину драконьего доспеха был вставлен защитный блок. В магическом зрении латы сверкали подобно ограненному кристаллу бриллианта. Пробить такой доспех с кондачка не было ни малейшей возможности, если только выстрелом из крепостного метателя, да и то не факт. Новые действующие лица, занимая оборону, грамотно распределились по дворцовой площади, големы выставили многослойное защитное поле.

— Шаварс![6] — выругалась Ирран.

— Шаварс, — на полном автомате повторил Андрей следом за кошколюдкой.

Разорвав телами тонкую пленку сжатого магией пространства, на мостовую ступила полусотня «призраков» в тяжелых закрытых доспехах. Наблюдая за прибывающим воинством, он чуть не пропустил два характерных хлопка от новых открывшихся порталов. Один переход открылся в центре города, второй за городскими стенами.

— Ничего не понимаю, — сказала Ирран, глядя, как на площади появляется второй отряд кошколюдок, выкатывающий магомеханические конструкции, больше всего напоминающие артиллерийские орудия и зенитные установки.

— Чего тут непонятного. — Андрей вышел на открытое пространство, пролевитировал к себе нагретый солнцем деревянный ящик и уселся на него. — Ты когда-нибудь слышала поговорку о яйцах и корзинах? Или правило, запрещающее хранить все яйца в одной корзине?

— Нет.

— Услышишь, — ответил он кошколюдке, взмахом руки снимая со свиты княжны щиты и дезактивируя путы, один Руигар остался связанным по рукам и ногам. — Одно слово, и ты разлагающийся труп! — Наместник понимающе кивнул. — А вот и высокие гости! — произнес Андрей, чувствуя, как на него опускается неимоверная усталость, напряженный день выпил все силы, в голову будто ваты напихали.

В окружении телохранителей на площадке появилась Иллушт, рядом с которой осторожно ступал могучий изумрудный дракон.

— Отец! — вскочила на ноги Илирра.

— Что вы говорили про яйца? — К Андрею подошла Ания, которая воспользовалась начавшейся сутолокой и беготней.

— Есть такое правило — не хранить все яйца в одной корзине, Великая Мать в достаточной степени разумно воспользовалась им, направив к князю два посольских отряда, один из которых с самого начала играл роль приманки. Догадываешься какой? И почему ты обращаешься ко мне на «вы»?

— Я не знаю, кто вы на самом деле, — парировала сида.